Nutze deinen Atem, um deinen Geist zu verändern: Ein neurowissenschaftlicher Blick auf die Atemarbeit

Ich sah die Linie meiner Vorfahren, die sich vor mir ausbreitete, und die Qualitäten, die sie über die Familienlinie weitergegeben hatten - Talente, Lieben, Lasten... Ich spürte auch, wo die Linie durch ein Trauma unterbrochen war. Mir wurde klar, dass ich mit meiner Selbstheilung auch meine Vorfahren heilte und dass ich diese Verbindung brauche, um in dieser Welt zu handeln. Ich spürte, dass ich Mitgefühl in die Ahnenlinie und auch zu mir als jüngstem Glied sandte, und die Energie meiner Ältesten begann zu mir zu fließen.

Wenn du mit psychedelischen Erfahrungen vertraut bist, könnte dich diese Beschreibung an eine Ayahuasca- oder Psilocybin-Reise erinnern. Sie wäre auch in einer religiösen Trance nicht fehl am Platz - oder auch nur in einem sehr lebhaften Traum. Aber wie der Titel dieses Beitrags schon vermuten lässt, handelt es sich um nichts von alledem. Was du gerade gelesen hast, ist die Beschreibung einer Kreisatemarbeitserfahrung. Zirkuläre Atemarbeit gibt es in einer ganzen Reihe von Varianten, wie z.B. bewusst-verbundene, holotrope, transformatorische, schamanische und Rebirthing-Atemarbeit. Was all diese Praktiken verbindet, ist die gleiche einfache Atemtechnik: Du atmest tief in deinen Bauch, etwas schneller als sonst, und machst keine Pausen, d.h. du verbindest das Ein- und Ausatmen zu einem Kreis. Und dann machst du einfach so weiter - von 15 Minuten bis zu mehreren Stunden lang. Das war's! Und doch kann dieses einfache Atemmuster ganz ungewöhnliche Räume in deinem Kopf öffnen. Es kann Kindheitserinnerungen wachrufen, visuelle Erlebnisse heraufbeschwören, intensive Emotionen auslösen oder tief sitzende Denk- und Gefühlsmuster aufdecken und aufrütteln.

Nicht jede Atemarbeitserfahrung ist sofort ein Feuerwerk an unvergesslichen Eindrücken. Tatsächlich sind die ersten Effekte, die du zu Beginn deiner Sitzung wahrnimmst, vielleicht gar nicht so beeindruckend: Du fühlst dich vielleicht ein bisschen benommen, kannst dich nur schwer konzentrieren und deine Haut kribbelt vielleicht. Außerdem kann es zu leichten bis lästigen Muskelkrämpfen kommen, z. B. in den Händen oder im Kiefer (auch als Tetanie). So weit, so unspektakulär. Aber je tiefer du in die Sitzung einsteigst, desto interessantere Dinge passieren normalerweise. Vielleicht weinst, schreist oder lachst du spontan, spürst, wie sich dein Körper auf eine Weise bewegt oder schüttelt, die du nicht geplant hast, erlebst plötzliche "Aha!"-Momente und unerwartete1 kognitive Einsichten, Rückblenden auf vergangene Ereignisse oder imaginäre Begegnungen, bei denen du Dinge siehst, hörst oder berührst, die nicht physisch vorhanden sind. Weniger dramatisch ist es, wenn du mit Gedanken kämpfst wie "Mache ich das richtig?".... oder einfach einschläfst!

Was auch immer die einzigartige Mischung von Erfahrungen in einer Sitzung sein mag, es ist in der Regel nicht das, was du erwarten würdest, während du im Supermarkt die Regale durchstöberst. Diese Abweichung vom Alltagsbewusstsein macht Atemarbeit zu einem Teil der Familie der nicht-alltäglichen Bewusstseinszustände (NOSCs). NOSCs werden einfach als jeder mentale Zustand definiert, der deutlich vom typischen Wachbewusstsein abweicht. Dazu gehören z. B. Träume, Meditation, Hypnose, Trance sowie psychedelische und Nahtoderfahrungen. [1]-[3]. Die engsten Verwandten der Atemarbeit in dieser Familie sind wahrscheinlich psychedelische und hypnotische Zustände sowie andere Formen von mystischen und Trance-Erfahrungen [2]. Wenn sie mit Fragebögen gemessen werden, die üblicherweise zur Quantifizierung psychedelischer Zustände verwendet werden, sind Atemerfahrungen oft schwer von einem Psilocybin-Trip zu unterscheiden. [4]-[5]. Wie schafft also eine veränderte Atmung ein verändertes Bewusstsein? Um diese Frage zu beantworten, müssen wir uns auf eine Art Schatzsuche begeben und den Brotkrumen von der bekannten Physiologie der intensiven Atmung bis zu ihren weitgehend unbekannten Auswirkungen auf das Gehirn folgen. Lasst uns erforschen!

Atemarbeit und der Körper

Die neuronale Dynamik der Atemarbeit mag immer noch ein kleines Rätsel sein, aber ihre physiologischen Auswirkungen sind viel klarer. Nicht, weil Physiologen die Atemarbeit so intensiv erforschen, sondern weil die Atemarbeit den medizinisch erforschten Formen der Hyperventilation, wie sie z. B. bei Panikattacken auftreten, sehr ähnlich ist. Das heißt aber nicht, dass sie dasselbe sind! Bei einer Panikattacke zum Beispiel atmest du oft schnell, aber flach. Im Gegensatz dazu atmest du bei der Atemarbeit intensiv, aber tief und aktivierst damit sowohl aktivierende als auch entspannende Signale in deinem Gehirn. Ebenso sind während einer Panikattacke die Stresszentren in deinem Gehirn, wie Amygdala und Hypothalamus, sehr aktiv. Im Gegensatz dazu gehst du idealerweise mit einem entspannten und neugierigen Gefühl in eine Atemarbeitssitzung, so dass die Stresszentren deines Gehirns ziemlich ruhig sein sollten. Dennoch ist die Überschneidung zwischen zirkulärer Atemarbeit und "schlechter" Hyperventilation groß genug, um uns zu helfen, die grundlegende Funktionsweise der Atemarbeit im Körper zu verstehen. So geht's:

Atem und Blut

Eines der ersten Dinge, die sich während der Atemarbeit ändern, ist, dass der O₂ Sättigung deines Blutes um etwa 40% ansteigt, während CO₂ Sättigung fällt um etwa 50% [4][6]. Und warum? Indem du nicht nur schneller, sondern auch tiefer atmest, erhöhst du den Austausch von O₂ und CO₂ in deiner Lunge. Infolgedessen wird dein O₂ Vorrat wird ständig nachgefüllt, während CO₂ wird schneller abgebaut. Dadurch verändert sich der pH-Wert deines Blutes - von seinem Ausgangswert von etwa 7,4 (knapp über dem neutralen pH-Wert von 7,0) zu einem alkalischeren, weniger sauren pH-Wert von 7,6 - 7,8 [7][8] . Falls dir in letzter Zeit ein Mangel an übermäßig langen Wörtern in deinem Leben aufgefallen ist: Dieses Phänomen ist bekannt als respiratorische Alkalose. Wenn man bedenkt, dass die gesamte pH-Skala von 0 (mit Magensäure bei etwa 1) bis 14 (mit Bleiche bei etwa 13) reicht, mag eine Verschiebung von 7,4 auf 7,7 nicht viel erscheinen, aber sie ist tatsächlich ziemlich ungewöhnlich. Unser Körper mag es, wenn der pH-Wert des Blutes fast genau so bleibt, wie er ist. Daher liegen die typischen pH-Werte eng beieinander zwischen 7,35 und 7,45. In diesem Zusammenhang ist ein Sprung auf einen pH-Wert von 7,6 oder sogar 7,8 für deinen Körper definitiv eine Neuigkeit!

Sympathische Signalgebung

Dein autonomes Nervensystem (ANS) ist der Teil deines Nervensystems, der die Dinge steuert, die du tun kannst, ohne darüber nachzudenken, wie z. B. Schwitzen, Pupillenerweiterung, deinen Herzschlag - und sogar die Atmung, wenn du sie nicht bewusst kontrollierst! Diese Aufgaben sind auf zwei sich ergänzende ANS-Zweige aufgeteilt - den Sympathikus (Flucht- oder Fluchtsystem) und den Parasympathikus (Ruhe- und Verdauungssystem). Und wie du vielleicht schon vermutet hast, lädt dich die Zirkularatmung nicht hauptsächlich zum Ausruhen und Verdauen ein. Wenn der CO₂ Wenn der Blutspiegel ernsthaft zu sinken beginnt, setzen verschiedene Sympathikus-Aktionen ein.

Zum einen steigt die Produktion von Adrenalin und Noradrenalin - laut einer Studie um satte 360% bzw. 150% [9]! Das wiederum bereitet deinen Körper in vielerlei Hinsicht auf den Ernstfall vor: Dein Herzschlag erhöht sich und deine Blutgefäße verengen sich, was zu einem erhöhten Blutdruck führt. [10][11]. Und das ist noch nicht alles: Deine Pupillen weiten sich, dein Immunsystem wacht auf und produziert 42% mehr Lymphozyten, und dein Blut produziert 8% mehr Thrombozyten, also Blutzellen, die Wunden verschließen, sowie 10% mehr rote Blutkörperchen. [12]. Mit anderen Worten: Dein Körper bereitet sich darauf vor, zu sehen, was auf dich zukommt, entschlossen darauf zu reagieren und Wunden schnell zu heilen, falls nötig. Es sei denn, es handelt sich bei dem, was auf dich zukommt, einfach nur um eine intensive Atmung, aber das nimmt dein Körper natürlich sehr ernst.

Atemarbeit und das Gehirn

Zusammengenommen scheinen diese physiologischen Veränderungen ein entscheidender Auslöser für die NOSCs zu sein, die die Atemarbeit hervorrufen kann. In einer aktuellen Studie von uns [4]Wir haben erfahrene Atemtherapeuten gebeten, die Tiefe ihrer Erfahrung während einer Sitzung zu bewerten, während wir auch ihre CO₂ Sättigung. Sinkendes CO₂ Werte waren eng mit Veränderungen im Bewusstsein verbunden: Ohne einen Rückgang der CO₂erlebten die Teilnehmer fast nie einen vollständigen NOSC - und bei sehr niedrigen CO₂ Sättigungen schaffte es niemand, sich ganz an das Alltagsbewusstsein zu halten. Interessant ist, dass niedrige CO₂ schien ein entscheidender erster Auslöser für NOSCs zu sein, aber wenn eine NOSC einmal begonnen hatte, konnte sie noch eine ganze Weile weitergehen, selbst wenn CO₂ die Werte wieder normal waren. Mit anderen Worten: Die physiologischen Veränderungen während der Atemarbeit sind eine Triggerbedingung, die es den Praktizierenden ermöglicht, NOSCs zu erreichen, die sich dann eine Zeit lang "selbst erhalten".

Wie können physiologische Veränderungen während der Atemarbeit unser Gehirn dazu bringen, auf diese Weise zu schalten? Um diese Frage zu beantworten, müssen wir zunächst herausfinden, was unser Gehirn während der Atemarbeit tatsächlich tut. Oder zumindest, was es tun könnte, denn die Wissenschaft ist in diesem Bereich noch sehr unscharf. Einer der Hauptgründe dafür ist ein sehr praktischer: Atemarbeit kann Menschen zu vielen verschiedenen Dingen inspirieren, aber "mit völlig entspanntem Gesicht still zu liegen" gehört normalerweise nicht dazu. Das ist ein echtes Hindernis, denn im Grunde genommen erfordert jede Art von neuronaler Aufzeichnung beim Menschen, dass die Teilnehmer/innen sehr ruhig bleiben. Selbst kleine Muskelbewegungen, z. B. ein Lächeln oder Stirnrunzeln, können die neuronalen Signale, die wir aufzeichnen wollen, überwältigen.

Das macht die Neurowissenschaft der Atemarbeit zu einer harten Nuss, die es zu knacken gilt. Die erste Studie, die wir gefunden haben und die es wagte, die neuronale Aktivität während der Zirkularatmung direkt zu analysieren, wurde von Sviderskaya & Bykov (2006) durchgeführt. [13]. In dieser Studie wurden die EEG-Signale während einer einstündigen Atemarbeitssitzung aufgezeichnet und die Teilnehmer/innen wurden anschließend gebeten, ihre subjektiven Erfahrungen detailliert zu schildern. Diese Aufzeichnungen zeigten, dass während der Atemarbeit die Synchronisation zwischen den Hirnarealen generell abnimmt, was bedeutet, dass die neuronale Aktivität verschiedener Areale nicht zusammen auftritt oder demselben Rhythmus folgt. Gleichzeitig wurden die langsamen Oszillationen (d.h. Aktivitätswellen, die langsam durch das Gehirn laufen wie eine mexikanische Welle in einem Fußballstadion) überall größer.

Nach dieser ersten bahnbrechenden Studie legte die Neurowissenschaft eine Pause ein - die nächsten Arbeiten, die die neuronalen Signaturen der Atemarbeit untersuchten, erschienen erst fast 20 Jahre später! Bahi et al. (2024) [5] sammelten EEG-Aufnahmen vor und nach der Atemarbeit (nicht währenddessen! Also keine lästigen Probleme mit der Aufnahmequalität!). Im Gegensatz zu Sviderskaya & Bykov (2006) stellten sie fest, dass langsame neuronale Oszillationen nach der Atemarbeit tatsächlich kleiner wurden, während schnelle Oszillationen größer wurden.

Nur wenige Monate später haben Lewis-Healey et al. (2024) [14]  gaben ihren Studienteilnehmern kleine, tragbare EEG-Aufzeichnungssysteme mit, die sie zu Hause benutzen konnten, während sie an SOMA-Atemübungen mit Online-Anleitung teilnahmen. Die online angeleitete SOMA-Atemarbeit ist vielleicht etwas meditativer als andere Arten der zirkulären Atemarbeit, aber sie gehört definitiv zur Familie der zirkulären Atemarbeit! Lewis-Healey et al. ist unseres Wissens nach die zweite Studie, die die neuronale Aktivität während der Zirkularatmung aufzeichnet. Anhand der von ihnen gesammelten "Hausaufzeichnungen" berichteten Lewis-Healey et al. über reduzierte langsame neuronale Oszillationen während der Atemarbeit - ähnlich wie Bahi et al. (2024) und anders als Sviderskaya & Bykov (2006). Darüber hinaus fanden sie einige faszinierende Parallelen zwischen den neuronalen Fingerabdrücken von Atemarbeit und Psychedelika, insbesondere eine deutliche Abnahme der Vorhersagbarkeit der neuronalen Aktivität - oder anders gesagt, eine Zunahme des Chaos. Dazu später mehr!

Diese Studien geben uns einen ersten, faszinierenden Einblick in die Dynamik des Gehirns, die mit Atemarbeitserfahrungen einhergeht. Und doch bleibt ein Großteil der Geschichte bisher unerzählt. Zum Beispiel werden erhöhte langsame Oszillationen auch im Schlaf beobachtet [15][16]. Die bisher berichteten neuronalen Veränderungen haben also noch nicht die entscheidenden Aspekte der neuronalen Aktivität offenbart, die die einzigartigen Erfahrungen unterstützen, die durch die Atemarbeit ausgelöst werden.

Psychedelische Forschung zur Rettung

Hier sind wir also - mit einer anständigen Vorstellung davon, was Atemarbeit mit unserem Körper macht, einem kleinen Einblick in das, was sie mit unserem Gehirn macht, und keiner Ahnung, wie wir vom einen zum anderen kommen. Wenn wir mehr wissen wollen, müssen wir uns selbst aus dem Sumpf der Ahnungslosigkeit herausziehen, und zwar am eigenen Schopf. Und die besten Stiefelschlaufen, die wir in diesem Fall finden können, sind andere NOSCs, vor allem solche, die durch Psychedelika ausgelöst werden. Wie wir zu Beginn dieses Beitrags erörtert haben, weisen Atemarbeitserfahrungen einige echte Ähnlichkeiten mit psychedelischen Zuständen auf; auch ihre Langzeiteffekte überschneiden sich deutlich, und selbst das Wenige, das wir über die neuronalen Fingerabdrücke von Atemarbeit wissen, scheint psychedelischen Zuständen zu ähneln (siehe oben). Aufgrund dieser Hinweise können wir davon ausgehen, dass die Gehirnzustände von psychedelischen und Atemarbeitserfahrungen zumindest etwas miteinander zu tun haben. Das ist natürlich nur eine Vermutung, und ähnliche subjektive Erfahrungen können auch auf ganz anderen Wegen durch das Gehirn erreicht werden. Aber da dies das Fundament ist, an dem wir unsere wissenschaftliche Suche aufhängen, lass uns so tun, als ob dies definitiv wahr wäre! Wenn die durch Atemarbeit und Psychedelika hervorgerufenen Gehirnzustände ähnlich sind, wie sollte das dann aussehen? Nun, nicht alle psychedelischen Zustände sind gleich, aber es scheint drei grundlegende Qualitäten zu geben, die bei verschiedenen psychedelischen Zuständen immer wieder dokumentiert wurden: Serotoninausschüttung, Beruhigung des Default-Mode-Netzwerks und neuronales Chaos!

Serotonin als wichtiger Auslöser

Auch wenn verschiedene psychedelische Substanzen auf unterschiedliche Neurotransmittergruppen wirken [17][18]Serotonin scheint bei so ziemlich allen von ihnen eine zentrale Rolle zu spielen. Mit anderen Worten: Es ist schwer, eine psychedelische Erfahrung auszulösen, ohne zumindest ein paar Serotoninrezeptoren zu treffen. Könnte Atemarbeit das auch bewirken? Nach dem, was wir wissen, ist das definitiv möglich.

Die Raphe-Kerne

Während der Atemarbeit wird der steigende pH-Wert deines Blutes von Sensorzellen erfasst, die die Gaskonzentration im Blut, das durch deine Halsschlagader fließt, registrieren (die Arterie in deinem Nacken, die in Filmen mit Stichwunden oft vorkommt). Diese Informationen werden an eine ganze Reihe von Neuronengruppen im Hirnstamm weitergeleitet, die dabei helfen, deine Atmung an deine Bedürfnisse anzupassen. Viele dieser Kerne werden besonders durch hohe CO₂ und niedrigem Blut-pH-Wert, denn das bedeutet in der Regel, dass du Gefahr läufst zu ersticken. Dennoch gibt es einige Bereiche, wie zum Beispiel die Raphe nucleus obscurusreagieren auch auf die ungewöhnlich niedrigen CO₂ und den hohen pH-Wert des Blutes, die du bei der Atemarbeit erlebst. Wenn CO₂ Sättigung sinkt, erhöhen die Neuronen in den Raphe-Kernen ihre Aktivität, bis du deine Atmung verlangsamst [8]. Das ist wahrscheinlich auch der Grund, warum viele Menschen nach etwa 10 Minuten Atemarbeit den Drang verspüren, mit dem Atmen aufzuhören. Deine Raphe-Kerne sagen dir, dass du mit dieser komischen Zirkularatmung aufhören sollst!

Wenn du nun trotz der Stoppsignale deiner Raphe-Kerne weiter intensiv atmest, ist es nur logisch, dass sie ihre Reaktion verstärken werden. Wenn das der Fall ist, hätte das wahrscheinlich zwei Auswirkungen: Erstens befinden sich die Raphe-Kerne in der perfekten Position, um das sympathische Nervensystem zu aktivieren (siehe oben). Zweitens sind alle sieben Raphe-Kerne zumindest teilweise miteinander verbunden. Wenn also die Zirkularatmung eine Aktivität in den "unteren" Raphe-Kernen auslöst, kann diese Aktivität auf die "oberen" Raphe-Kerne übergreifen - und diese sind die zentrale Serotoninquelle für das gesamte Gehirn. Ein solcher Mechanismus wurde weder getestet noch bewiesen, aber er ist eine Möglichkeit, wie intensives Atmen deine Raphe-Kerne und damit dein ganzes Gehirn zu einer hohen Serotoninausschüttung anregen kann.

Sauerstoff macht Serotonin

Eine weitere Möglichkeit, wie Atemarbeit die Serotoninausschüttung ankurbeln kann, geht aus Untersuchungen von Nishikawa et al. (2005) hervor [19]die zeigten, dass höhere O₂ Spiegel in deinem Blut führt zu einer höheren Serotoninausschüttung im Gehirn. Der Grund dafür ist, dass wenn mehr O₂ zur Verfügung steht, kann dein Gehirn es nutzen, um Serotonin zu produzieren. In ihrem Experiment stellten Nishikawa et al. einen dramatischen Anstieg des Serotoninspiegels um 50% fest, wenn Menschen Luft mit 15% gegenüber 60% O₂ Inhalt. Das könnte auch erklären, warum dich tieferes Atmen im Alltag glücklicher macht! Im Folgenden werden wir ein paar Gründe erörtern, warum mehr O₂ im Blut muss nicht unbedingt zu mehr O₂ für das Gehirn - daher kann dieser Mechanismus während der Atemarbeit gut funktionieren oder auch nicht. Die Tatsache, dass die Raphe-Kerne im Hirnstamm sitzen - einem der Bereiche mit dem gleichmäßigsten Blutfluss - macht dies jedoch zumindest zu einer Möglichkeit.

Wenn du einen spannenden Bonus für zusätzliche Serotonin-Signale während der Atemarbeit suchst, lies weiter bis zum Ende dieses Beitrags!

Ausschalten des Standardnetzwerks

Ein weiteres gemeinsames Merkmal psychedelischer Zustände ist, dass der Übergang aus dem Alltagsbewusstsein mit einer Stille in den kortikalen Bereichen einhergeht, die an der Planung, Vorhersage, Bewertung und all den anderen "Kommentaren zum Leben" beteiligt sind, die in unserem Kopf ständig ablaufen [20]. Viele dieser Bereiche sind Teil des Default-Mode-Netzes (DMN) - ein Netz miteinander verbundener Hirnareale, die gemeinsam einen Großteil dessen, was wir als "ich" erleben, konstruieren: Wir definieren unser Selbstbild, erinnern uns an unsere persönliche Geschichte, prognostizieren und planen unsere persönliche Zukunft und berechnen, wie andere uns sehen. [21]. Während psychedelischer Zustände werden einige der zentralen Knotenpunkte des DMN, wie das hinterer cingulärer Kortex und die medialer präfrontaler Kortex, ruhig sein [22][23]. Darüber hinaus ist die Kommunikation innerhalb des DMN sowie zwischen dem DMN und dem Rest des Gehirns schwer gestört [22][24]. Und das ist nicht nur ein vorübergehender Effekt - die Kommunikation innerhalb des DMN kann noch Wochen nach einer psychedelischen Erfahrung gestört sein [22][25]; und regelmäßige Konsumenten von psychedelischen Substanzen wie Ayahuasca zeigen eine dauerhafte Ausdünnung des neuronalen Gewebes im Gehirn. hinterer cingulärer Kortex [26]. Um es poetisch auszudrücken: Psychedelische Zustände machen es deinem Gehirn schwerer, dir immer wieder die einstudierte Geschichte zu erzählen, wer du bist. Wie könnten ähnliche Veränderungen bei der Atemarbeit ablaufen? Hier sind einige Ideen.

Nahrung zum Nachdenken

Da dein Blut CO₂ fällt, fängt dein Gehirn an, seine Türen für all diese Seltsamkeiten zu schließen [27]. Genauer gesagt, es verschließt die Arterien. Genauer gesagt, er verengt sie und reduziert den Blutfluss um bis zu 50% - je weniger CO₂ in deinem Blut, desto weniger Blut gelangt in dein Gehirn [7][11]. Außerdem geschieht dies auf höchst selektive Weise: Während die Durchblutung im gesamten Gehirn etwas abnimmt, sind die am stärksten betroffenen Bereiche in der Regel im Neokortex (d.h. dem "denkenden" Gehirn) zu finden, wobei auch einige Bereiche im Mesokortex (d.h. dem "fühlenden" Gehirn) betroffen sind. [28][29]. Wenn du dir diese Bereiche genauer ansiehst, wirst du feststellen, dass viele von ihnen (einschließlich der immer hinterer cingulärer Kortex) sind in der Tat Teil des DMN. Das bedeutet, dass durch die Reduzierung der CO₂ Sättigung unseres Blutes, können wir unser DMN auf natürliche Weise ein wenig in den Würgegriff nehmen.

Dieser Würgegriff kann durch den sogenannten Bohr-Effekt noch merkwürdiger werden. Der Bohr-Effekt ist eine wirklich coole Art der Verteilung von O₂ quer durch den Körper nach dem alten marxistischen Prinzip "Jeder nach seinen Fähigkeiten, jedem nach seinen Bedürfnissen". Das funktioniert so: Dein Blut liefert nicht einfach wahllos O₂ überall. Stattdessen entscheidet das Hämoglobin in deinem Blut, wo es den Sauerstoff freisetzt.₂ Moleküle, die es transportiert. Und das tut es je nach unserem alten Freund, dem pH-Wert des Blutes. Zu jedem Zeitpunkt können verschiedene Teile deines Körpers, einschließlich deines Gehirns, unterschiedlich aktiv sein. Und je aktiver sie sind, desto mehr CO₂ sie produzieren, und desto saurer ist der Blut-pH-Wert in der Umgebung. Aus diesem Grund ist der Blut-pH-Wert unter normalen Umständen ein guter Indikator dafür, wie aktiv ein Körperteil gerade ist und wie viel O₂ es also braucht. Und dein Blut reagiert auf diesen Bedarf: Das Hämoglobin hält den O₂ Moleküle, wenn es sich in einer alkalischen Umgebung befindet, aber setzt sie in einer sauren Umgebung frei. Auf diese Weise wird O₂ erreicht die am stärksten beanspruchten Körperteile zuerst. Das ist normalerweise ein bemerkenswert elegantes System, um Energie zu verteilen - bis jemand anfängt, eine Zeit lang intensiv zu atmen und dadurch sein Blut alkalisiert. Das bringt deinen Körper und vor allem dein denkendes Gehirn in die etwas ironische Lage, dass dein Blut voll mit O₂ , aber wenig davon O₂ den Weg zu deinem denkenden Gehirn findet. Das ist für gesunde Menschen zwar nicht gefährlich, aber es schränkt wahrscheinlich die neuronale Aktivität ein, die dein denkendes Gehirn während der Atemarbeit erzeugen kann - und das kann dazu beitragen, einige der mentalen Filter zu entfernen, die wir normalerweise auf unsere Erfahrungen mit der Welt legen.

Anarchie!

Liebst du Anarchie? Dein Gehirn auf Psychedelika tut es auf jeden Fall. Während psychedelischer Zustände wird die neuronale Kommunikation flexibler und chaotischer, sowohl zeitlich als auch räumlich. Zeitlich, weil die Dynamik der neuronalen Aktivität, d.h. der Zeitpunkt, zu dem verschiedene Neuronen und Gehirnbereiche aktiviert werden oder verstummen, weniger vorhersehbar ist. [30][31]. Im Raum, weil die Art und Weise, wie Aktivität von einem Gehirnbereich zum anderen fließt, vielseitiger und flexibler wird [23][32]. Die Kommunikation zwischen den Hirnarealen wird auch weniger hierarchisch, so dass "höhere" Exekutivbereiche wie die im DMN sich mehr zurückziehen, während "niedrigere" subkortikale und kortikale Bereiche, die sensorische Informationen verarbeiten, mehr zu Wort kommen [33]. Dazu gehört sogar die gleichzeitige Aktivierung des Sympathikus und des Parasympathikus, die normalerweise eher dazu neigen, sich abzuwechseln als parallel zu arbeiten [34]. Mit anderen Worten: Jeder spricht mit jedem zur gleichen Zeit!

Die Ergebnisse von Healey et al. (2024) geben einen ersten Hinweis darauf, dass Atemarbeit in der Lage sein könnte, ähnlich "anarchische" Gehirnzustände auszulösen: Wie bereits erwähnt, zeigten sie, dass die rhythmische Aktivität verschiedener Hirnareale während der Atemarbeit weniger synchronisiert und vielfältiger (d.h. unvorhersehbarer) war. Wie kann eine solche chaotische neuronale Aktivität während der Atemarbeit entstehen? Nun, die Mechanismen, die wir oben beschrieben haben, scheinen eine Art neuronales Robin-Hood-System zu sein, bei dem die Reichen nehmen und die Armen geben: Sie erhöhen die allgemeine neuronale Erregbarkeit, schalten aber gleichzeitig die O₂ Versorgung der höheren exekutiven Hirnbereiche. Infolgedessen sollten alle Hirnareale die gleichen Chancen haben, miteinander zu kommunizieren - auch über die weniger ausgetretenen Pfade. Wenn außerdem die Serotoninausschüttung während der Atemarbeit zunimmt, könnte dies eine zusätzliche Ebene allgemeiner bereichsübergreifender Erregung jenseits der üblichen Kommunikationspfade schaffen [18][35]. Ein weiterer interessanter Effekt von alkalischem Blut ist, dass die Neuronen dadurch sehr, sehr erregt werden. Das führt wahrscheinlich dazu, dass zusätzlich zu den üblichen neuronalen Reaktionen eine Art "Decke aus zusätzlicher Aktivität" entsteht. Diese zusätzliche Erregung ist auch der Grund für die Muskelkrämpfe (Tetanie) haben wir bereits erwähnt - wenn die Neuronen, die deine Muskeln steuern, stärker erregt werden, verkrampfen sich deine Muskeln [36]. Diese erhöhte neuronale Erregbarkeit scheint zumindest einige der dämpfenden Effekte aufzuwiegen, die mit einer verringerten Durchblutung einhergehen sollten (siehe oben), insbesondere in subkortikalen Bereichen. Bei Patienten mit Epilepsie in der Vorgeschichte kann sie sogar Anfälle auslösen. [37]  - Das ist der Grund, warum Epilepsie eine der stärksten Kontraindikationen für Atemarbeit ist.

Der Joker: Endogenes DMT

Zusammen sind diese Prozesse vielleicht schon stark genug, um neuronale Dynamiken auszulösen, die denen ähneln, die in psychedelischen Zuständen beobachtet werden. Möglicherweise werden sie aber auch durch endogenes Dimethyltryptamin (DMT) unterstützt, d. h. DMT, das vom Gehirn selbst produziert wird. DMT ist eine der ältesten psychedelischen Verbindungen, die der Menschheit bekannt sind. Es wird durch Rauchen oder als Teil eines psychedelischen Gebräus wie Ayahuasca eingenommen, das in den amazonischen Gemeinschaften seit Jahrhunderten, wenn nicht Jahrtausenden, spirituellen und therapeutischen Zwecken dient. Im Gehirn aktiviert DMT die Serotoninrezeptoren - es ist sogar besser in der Lage, die Serotoninrezeptoren zu entzünden als Serotonin selbst [38]! Und als eines der klassischen Psychedelika auf Serotoninbasis löst es auch alle neuronalen Dynamiken aus, die für psychedelische Zustände typisch sind [39]. Wenn also Atemarbeit das Gehirn dazu bringen könnte, DMT zu produzieren, würde das erklären, warum Atemarbeitserfahrungen und psychedelische Zustände so ähnlich erscheinen!

Das wäre eine elegante Geschichte, aber wir wissen noch nicht, ob sie wahr ist. Die Frage, ob das Gehirn seinen eigenen Vorrat an DMT für besondere Anlässe herstellt, wird seit Jahrzehnten heiß diskutiert, und eine klare Antwort ist noch nicht in Sicht [40]-[43]. Dein Körper hat definitiv alle Zutaten, die für die Herstellung von DMT nötig sind. [43]-[45]. Die Frage ist nur, ob es diese Bestandteile tatsächlich in deinem Gehirn zusammenbringt. Und wenn ja, ist die nächste Frage, ob das im Gehirn erzeugte DMT in kleinen Mengen hier und da produziert wird, um z.B. die Neuronen zu schützen und zu reparieren. [40][46][47] - oder ob sie auch in Mengen auftauchen kann, die dein Bewusstsein ernsthaft verändern können [43].

Das ist besonders schwierig herauszufinden, denn selbst wenn DMT im Gehirn produziert wird, beträgt die typische Zeit, die es im Gehirn verbringt, bevor es wieder abgebaut wird, sechs Minuten [40]. Und selbst wenn man DMT schnell genug messen könnte, bevor es zerfällt, wird es wahrscheinlich nicht überall im Gehirn gleichmäßig produziert - was bedeutet, dass man wissen muss, wo genau man suchen muss. Diese Hindernisse machen es schwer, das im Gehirn gebildete DMT auf frischer Tat zu ertappen.

Das bringt uns zu der interessantesten Frage: Wie wahrscheinlich ist es, dass DMT während der Atemarbeit in deinem Gehirn auftaucht? Es gibt einen wirklich guten Grund zu glauben, dass dies der Fall sein könnte. Es ist nämlich so, dass das Molekül, das DMT abbaut, nämlich MAO, sehr gerne O₂. Ohne O₂MAO hört auf, DMT in Stücke zu zerschneiden, was bedeutet, dass DMT in größeren Mengen vorhanden ist. [40][47]. Und das wiederum ermöglicht es DMT, die MAO-Produktion heimlich zu sabotieren, wodurch eine Rückkopplungsschleife mit steigender DMT-Konzentration entsteht. [48].

Warum sollte das Gehirn einen Mechanismus haben, um die DMT-Konzentration während der O₂ Engpässe? Denn abgesehen von seiner Tätigkeit als Psychedelikum scheint DMT noch ein paar andere Aufgaben im Gehirn zu erfüllen. Dazu gehört der Schutz der Neuronen vor O₂ Hungern [49]. Wenn dein Gehirn also O fehlt₂kann es anfangen, DMT als neuronales Schutzschild zu produzieren. Erinnere dich daran, was wir oben über den Blutfluss und O₂ Verfügbarkeit während der Atemarbeit eingeschränkt wird? Und wie wird diese Einschränkung vor allem auf wichtige Zentren der mentalen Kontrolle wie den präfrontalen Kortex ausgerichtet?

Wenn wir diese Informationen zusammensetzen, ergibt sich folgendes Bild: Während der Atemarbeit sammelt sich das intern produzierte DMT vor allem in Hirnregionen mit geringer kortikaler Durchblutung an, weil es in diesen Bereichen nicht von seinem Erzfeind MAO bekämpft werden kann. Dazu gehören der präfrontale, parietale und cinguläre Kortex, also die Bereiche, die am stärksten von anderen NOSCs beeinflusst werden. Ein Zufall? Ich glaube nicht, lieber Watson. Und mit diesem Schwung wilder Spekulationen fassen wir zusammen!

Alles einpacken

Es scheint, dass die Atemarbeit deinen Körper in einen ungewöhnlichen physischen Zustand versetzt, den wir als "glücklichen Kampf-oder-Flucht-Modus" bezeichnen könnten - dein sympathisches Nervensystem pumpt, der Blutfluss zu deinem Kortex ist reduziert, aber gleichzeitig setzt du wahrscheinlich mehr Serotonin frei. Diese leicht verrückte Konstellation bringt dich in eine gute Position, um viele der klassischen neuronalen Fingerabdrücke von (psychedelischen und anderen) NOSCs zu treffen: (1) Serotoninüberflutung, die sowohl durch die Raphe-Kerne als auch durch den hohen O₂ Sättigung oder weil endogenes DMT die Serotoninrezeptoren wie ein Güterzug trifft. (2) Beruhigung des DMN, was durch eine verringerte Durchblutung erreicht werden könnte, die durch den Bohr-Effekt verstärkt wird; und (3) unvorhersehbare Überschneidungen zwischen Neuronen im gesamten Gehirn, was durch die erhöhte Erregbarkeit der Neuronen und durch die Tatsache unterstützt werden könnte, dass dein "Gefühls-" und "Überlebens"-Gehirn weniger von der eingeschränkten Durchblutung betroffen ist, was ihnen die Chance gibt, eine Revolution gegen die "denkenden" Gehirnbereiche am oberen Ende der kortikalen Hierarchie zu starten.

Das sind zwar sehr spannende Geschichten, aber zum jetzigen Zeitpunkt sind sie genau das - Geschichten. Hoffentlich keine schlechten oder verrückten, aber auf jeden Fall unbewiesen. Wir freuen uns darauf, in den nächsten Jahren Arbeiten zu sehen (und zu ihnen beizutragen), die diese faszinierenden Dynamiken mit wissenschaftlichen Augen erforschen. In der Zwischenzeit musst du definitiv nicht alle neuronalen Abläufe der Atemarbeit verstehen, um sie auszuprobieren. Wenn du also neugierig geworden bist, laden wir dich ein, tief zu atmen und selbst zu erleben, wie die Veränderung deines Atems deinen Geist verändern kann!

Fröhliches Atmen!

Martha & Abdel

P.S. Wenn du Atemarbeit und veränderte Bewusstseinszustände in einer sicheren Umgebung erleben möchtest, könnte dieser Artikel für dich nützlich sein: "Woran du einen guten Rückzugsort im Jahr 2025 erkennst" oder tauche ein in unser "Tiefe innere Arbeit Serie", um die Traditionen des Denkens und der Praxis zu erkunden, die den Evolute-Ansatz prägen.