Usar a respiração para mudar a mente: Uma visão neurocientífica do trabalho de respiração

Vi a linha dos meus antepassados que se estendia à minha frente e as qualidades que tinham transmitido através da linhagem familiar - talentos, amores, fardos... Também senti onde a linha tinha sido quebrada por um trauma. Percebi que, ao curar-me, estava também a curar os meus antepassados, e que preciso dessa ligação para agir neste mundo. Senti que estava a enviar compaixão para toda a linha ancestral e também para mim, como o seu mais recente elo, e a energia começou a fluir para mim dos meus antepassados".

Se estiver familiarizado com experiências psicadélicas, esta descrição pode lembrá-lo de uma viagem de Ayahuasca ou Psilocibina. Também não pareceria deslocada num transe religioso - ou mesmo apenas num sonho muito vívido. Mas, como provavelmente pode adivinhar pelo título deste post, não é nada disso. O que acabou de ler é a descrição de uma experiência de trabalho de respiração circular. O trabalho de respiração circular tem vários sabores, como o trabalho de respiração ligado à consciência, holotrópico, transformacional, xamânico e de renascimento. O que une todas estas práticas é a mesma técnica de respiração simples no seu núcleo: respira-se profundamente para a barriga, a um ritmo ligeiramente mais rápido do que o habitual; e não se fazem pausas, o que significa que se liga a inspiração e a expiração num círculo. E depois é só continuar a fazer isso - durante 15 minutos ou várias horas. E pronto! E, no entanto, este simples padrão de respiração pode abrir alguns espaços bastante invulgares na sua mente. Pode fazer ressurgir memórias de infância, evocar experiências visuais, despoletar emoções intensas ou revelar e abanar padrões de pensamento e sentimentos profundamente enraizados.

Agora, nem todas as experiências de trabalho de respiração serão imediatamente um fogo de artifício de impressões profundamente memoráveis. De facto, os primeiros efeitos que pode notar no início da sua sessão podem não ser assim tão impressionantes: pode sentir-se um pouco tonto, ter dificuldade em concentrar-se e a sua pele pode formigar. Pode também sentir algumas cãibras musculares ligeiras ou incómodas, por exemplo, nas mãos ou no maxilar (designadas por tetania). Até agora, nada de espetacular. Mas à medida que se vai aprofundando na sessão, começam a acontecer coisas mais interessantes. Pode dar por si a chorar, a gritar ou a rir espontaneamente, a sentir o seu corpo a mexer-se ou a tremer de uma forma que não planeou, a experimentar momentos repentinos de "Aha!" e percepções cognitivas inesperadas1 , flashbacks de acontecimentos passados ou encontros imaginários em que pode ver, ouvir ou tocar claramente em coisas que não estão fisicamente presentes. No lado menos dramático das coisas, pode debater-se com pensamentos como "Será que estou a fazer isto bem?".... ou simplesmente adormecer!

Qualquer que seja a mistura única de experiências numa sessão, geralmente não é o tipo de coisa que se espera que aconteça enquanto se está a percorrer as prateleiras do supermercado. Este afastamento da consciência quotidiana faz com que o trabalho de respiração faça parte da família dos estados de consciência não ordinários (NOSCs). Os NOSCs são simplesmente definidos como qualquer estado mental que se desvia claramente da consciência típica de vigília. Isto inclui, por exemplo, o sonho, a meditação, a hipnose, o transe, bem como experiências psicadélicas e de quase-morte [1]-[3]. Desta família, os parentes mais próximos do trabalho de respiração são provavelmente os estados psicadélicos e hipnóticos, bem como outras formas de experiências místicas e de transe [2]. De facto, quando são medidas por questionários tipicamente utilizados para quantificar estados psicadélicos, as experiências de trabalho de respiração são muitas vezes difíceis de distinguir, por exemplo, de uma viagem de psilocibina [4]-[5]. Então, como é que uma respiração alterada cria uma consciência alterada? Para responder a esta pergunta, teremos de ir um pouco à caça do tesouro, seguindo as migalhas de pão desde a fisiologia conhecida da respiração intensa até aos seus efeitos largamente desconhecidos no cérebro. Vamos explorar!

O trabalho de respiração e o corpo

A dinâmica neuronal do trabalho de respiração pode ainda ser um pouco enigmática, mas os seus efeitos fisiológicos são muito mais claros. Não porque os fisiologistas estejam a estudar o trabalho de respiração, mas porque o trabalho de respiração é suficientemente semelhante às formas de hiperventilação investigadas pelos médicos, como por exemplo as que se verificam nos ataques de pânico. Mas isso não quer dizer que sejam iguais! Por exemplo, durante um ataque de pânico, a respiração é frequentemente rápida mas superficial. Em contraste, durante o trabalho de respiração, respira-se intensa mas profundamente, activando e relaxando os sinais do cérebro. Da mesma forma, durante um ataque de pânico, os centros de stress do cérebro, como a amígdala e o hipotálamo, estarão muito activos. Em contraste, o ideal seria entrar numa sessão de trabalho de respiração sentindo-se relaxado e curioso, de modo que os centros de stress do seu cérebro deveriam estar bastante calmos. No entanto, a sobreposição entre o trabalho de respiração circular e a hiperventilação "má" é suficientemente grande para nos ajudar a compreender o funcionamento básico do trabalho de respiração no corpo. Aqui vai:

Respiração e sangue

Uma das primeiras coisas que muda durante o trabalho de respiração é que o O₂ do sangue aumenta em cerca de 40%, enquanto a saturação de CO₂ a saturação diminui em cerca de 50% [4][6]. Porquê? Ao respirar não só mais depressa, mas também mais profundamente, está a aumentar a troca de O₂ e CO₂ nos pulmões. Como resultado, o seu O₂ é constantemente reabastecido, enquanto o fornecimento de CO₂ é removido mais rapidamente. Isto, por sua vez, altera o pH do sangue - do seu valor de referência de cerca de 7,4 (um pouco acima do pH neutro de 7,0) para um pH mais alcalino e menos ácido de 7,6 - 7,8 [7][8] . Caso tenha notado recentemente uma falta de palavras excessivamente longas na sua vida: Este fenómeno é conhecido como alcalose respiratória. Dado que toda a escala de pH vai de 0 (com o ácido gástrico a cerca de 1) a 14 (com a lixívia a cerca de 13), uma mudança de 7,4 para 7,7 pode não parecer muito, mas é de facto bastante invulgar. O nosso corpo gosta que o pH do sangue se mantenha quase exatamente como está, pelo que os valores típicos de pH se situam entre 7,35 e 7,45. Neste contexto, um salto para um pH de 7,6 ou mesmo 7,8 é sem dúvida uma novidade para o seu corpo!

Sinalização simpática

O seu sistema nervoso autónomo (SNA) é a parte do seu sistema nervoso que orquestra as coisas que pode fazer sem ter de pensar nelas, como a transpiração, a dilatação das pupilas, o batimento cardíaco - e mesmo a respiração quando não a está a controlar conscientemente! Estas tarefas estão divididas entre dois ramos complementares do SNA - o sistema simpático (voo ou fuga) e o sistema parassimpático (repouso e digestão). E, como já deve ter adivinhado, o trabalho de respiração circular não está principalmente a convidá-lo a descansar e a digerir. Quando o CO₂ no seu sangue começam a baixar seriamente, várias acções simpáticas entram em ação.

Por um lado, a produção de adrenalina e noradrenalina aumenta - em 360% e 150%, respetivamente, de acordo com um estudo [9]! Isto, por sua vez, prepara o seu corpo para a ação de todas as formas: O ritmo cardíaco aumenta e os vasos sanguíneos contraem-se, o que leva a um aumento da pressão arterial [10][11]. E não é tudo - as pupilas também se dilatam, o sistema imunitário acorda, produzindo mais 42% de linfócitos, e o sangue acrescenta mais 8% de trombócitos, ou seja, células sanguíneas que selam as feridas, bem como mais cerca de 10% de glóbulos vermelhos [12]. Por outras palavras, o seu corpo prepara-se para ver o que está a acontecer, para agir de forma decisiva e para curar rapidamente as feridas, se necessário. Exceto, claro, que "o que está a vir para si" é, na realidade, simplesmente uma respiração intensa, mas o seu corpo leva isso muito a sério.

O trabalho de respiração e o cérebro

Em conjunto, estas alterações fisiológicas parecem ser um gatilho crucial para as NOSCs que o trabalho de respiração pode evocar. Num estudo recente do nosso [4]Em seguida, pedimos a praticantes experientes de trabalho de respiração que classificassem a profundidade da sua experiência ao longo de uma sessão, ao mesmo tempo que medimos o seu CO₂ saturação. A queda do CO₂ estavam estreitamente ligados a alterações da consciência: Sem uma queda no CO₂os participantes quase nunca experimentaram um NOSC completo - e a níveis muito baixos de CO₂ ninguém conseguiu manter totalmente a consciência quotidiana. Curiosamente, baixas concentrações de CO₂ parece ser o primeiro fator crucial de desencadeamento das CSN, mas uma vez iniciada a CSN, esta pode manter-se durante algum tempo, mesmo quando o CO₂ Os níveis de consciência voltaram ao normal. Por outras palavras, as alterações fisiológicas durante o trabalho de respiração são uma condição desencadeadora, permitindo que os praticantes entrem em NOSCs que depois se "auto-mantiveram" durante algum tempo.

Como é que as alterações fisiológicas durante o trabalho de respiração podem levar o nosso cérebro a mudar de velocidade desta forma? Para responder a esta pergunta, vamos primeiro explorar o que é que o nosso cérebro faz durante o trabalho de respiração. Ou, pelo menos, o que poderá estar a fazer, porque a ciência nesta área ainda é pouco clara. Uma das principais razões para este facto é muito prática: Embora o trabalho de respiração possa inspirar as pessoas a fazer muitas coisas diferentes, "ficar deitado perfeitamente imóvel com o rosto totalmente relaxado" não é normalmente uma delas. Isto representa um verdadeiro obstáculo, porque basicamente qualquer tipo de registo neuronal em humanos requer que os participantes permaneçam muito quietos. Mesmo pequenos movimentos musculares, por exemplo, um sorriso ou uma careta, podem sobrepor-se aos sinais neuronais que estamos a tentar registar.

Isto faz com que a neurociência do trabalho de respiração seja um osso duro de roer. O primeiro estudo que encontrámos que se atreveu a analisar diretamente a atividade neuronal durante o trabalho de respiração circular foi realizado por Sviderskaya & Bykov (2006) [13]. Neste estudo, os sinais EEG foram registados durante uma sessão de trabalho de respiração com a duração de uma hora e, depois, foi pedido aos participantes que dessem relatos detalhados das suas experiências subjectivas. Estes registos mostraram que, durante o trabalho de respiração, a sincronização entre as áreas cerebrais diminui geralmente, o que significa que a atividade neuronal de diferentes áreas não ocorre em conjunto ou não segue o mesmo ritmo. Ao mesmo tempo, as oscilações lentas (ou seja, as ondas de atividade que percorrem lentamente o cérebro, como uma onda mexicana num estádio de futebol) tornaram-se maiores em todo o lado.

Depois deste primeiro estudo inovador, a neurociência fez uma pausa no tema - os próximos artigos que exploraram as assinaturas neuronais do trabalho respiratório só apareceram quase 20 anos mais tarde! Bahi et al. (2024) [5] recolheram registos de EEG antes e depois do trabalho de respiração (não durante! Assim não há problemas com a qualidade dos registos!). Num contraste intrigante com Sviderskaya & Bykov (2006), descobriram que as oscilações neuronais lentas diminuíam após a respiração, enquanto as oscilações rápidas aumentavam.

Depois, alguns meses mais tarde, Lewis-Healey et al. (2024) [14]  deram aos participantes do seu estudo pequenos sistemas portáteis de registo de EEG para utilizarem em casa enquanto participavam em sessões de trabalho de respiração SOMA com orientação online. Ora, o trabalho de respiração SOMA orientado online pode ser ligeiramente mais meditativo do que outros tipos de trabalho de respiração circular, mas faz definitivamente parte da família do trabalho de respiração circular! Assim, Lewis-Healey et al. é, tanto quanto sabemos, o segundo estudo a registar a atividade neuronal durante a respiração circular. Com base nas "gravações caseiras" que recolheram, Lewis-Healey et al. relataram uma redução das oscilações neuronais lentas durante a respiração - semelhante a Bahi et al. (2024) e diferente de Sviderskaya & Bykov (2006). Além disso, encontraram alguns paralelos fascinantes entre as impressões digitais neuronais do trabalho de respiração e dos psicadélicos, especialmente uma clara diminuição da previsibilidade da atividade neuronal - ou, por outras palavras, um aumento do caos. Mais sobre isso mais tarde!

Estes estudos dão-nos um primeiro e intrigante vislumbre da dinâmica cerebral que acompanha as experiências de trabalho de respiração. No entanto, até à data, grande parte da história ainda não foi contada. Por exemplo, o aumento das oscilações lentas também é observado durante o sono [15][16]. Assim, as alterações neuronais relatadas até agora ainda não revelaram os aspectos cruciais da atividade neuronal que suportam as experiências únicas desencadeadas pelo trabalho de respiração.

A investigação psicadélica ao resgate

Portanto, aqui estamos nós - com uma ideia decente do que o trabalho de respiração faz ao nosso corpo, um pouco de conhecimento sobre o que faz ao cérebro, e nenhuma ideia de como passar de um para o outro. Se quisermos saber mais, teremos de sair do pântano de não ter nenhuma pista com as nossas próprias botas. E os melhores alicerces que podemos encontrar neste caso são outros NOSCs, especialmente os induzidos por substâncias psicadélicas. Como discutimos no início deste post, as experiências de trabalho de respiração mostram algumas semelhanças reais com estados psicadélicos; os seus efeitos a longo prazo também se sobrepõem decididamente, e mesmo o pouco que sabemos sobre as impressões digitais neuronais do trabalho de respiração parece assemelhar-se a estados psicadélicos (ver acima). Com base nestas pistas, podemos assumir que os estados cerebrais das experiências psicadélicas e do trabalho de respiração estão, pelo menos, um pouco relacionados. No entanto, isto é sobretudo uma suposição, e experiências subjectivas semelhantes também podem ser alcançadas através de percursos bastante diferentes no cérebro. Mas uma vez que este é o ponto de partida que escolhemos para a nossa busca científica, vamos fingir que isto é definitivamente verdade! Se os estados cerebrais evocados pelo trabalho de respiração e pelos psicadélicos são semelhantes, como é que isso deve ser? Bem, nem todos os estados psicadélicos são criados de forma igual, mas parece haver três qualidades fundamentais que foram documentadas de forma consistente em diferentes estados psicadélicos: Libertação de serotonina, silenciamento da rede de modo padrão e caos neuronal!

A serotonina como fator desencadeante

Apesar de as diferentes substâncias psicadélicas terem como alvo conjuntos de neurotransmissores algo diferentes [17][18]A serotonina parece desempenhar um papel central em quase todas elas. Por outras palavras, é difícil desencadear uma experiência psicadélica sem atingir pelo menos alguns receptores de serotonina de um tipo ou de outro. Será que o trabalho de respiração também pode fazer isto? Com base no que sabemos, isso é definitivamente possível.

Os núcleos de Raphe

Durante o trabalho de respiração, o aumento do pH do sangue é captado por células sensoriais que registam as concentrações de gás no sangue que passa pela artéria carótida (a que se encontra no pescoço e que aparece muito nos filmes de facadas). Esta informação é transmitida a uma série de grupos de neurónios no tronco cerebral que ajudam a adaptar a respiração às suas necessidades. Muitos destes núcleos são especialmente activados por níveis elevados de CO₂ e um pH sanguíneo baixo, porque isto significa normalmente que corremos o risco de sufocar. No entanto, algumas zonas, como o Núcleo da rafe obscurustambém respondem ao nível invulgarmente baixo de CO₂ e o pH elevado do sangue que se encontram durante o trabalho de respiração. Quando o CO₂ a saturação desce, os neurónios dos núcleos da rafe começam a aumentar a sua atividade até que se abrande a respiração [8]. O que é provavelmente também a razão pela qual muitas pessoas sentem vontade de parar de respirar por volta dos 10 minutos de uma sessão de trabalho de respiração. Os seus núcleos Raphe estão a dizer-lhe para parar com esta estranha respiração circular!

Agora, se continuar a respirar intensamente apesar dos sinais de paragem dos núcleos da rafe, é lógico que eles podem começar a aumentar a sua resposta. Se isto for verdade, terá provavelmente dois efeitos secundários: Primeiro, os núcleos da rafe estão na posição perfeita para ativar o sistema nervoso simpático (ver acima). Em segundo lugar, todos os sete núcleos de Raphe estão, pelo menos, de alguma forma interligados, pelo que, quando a respiração circular desencadeia atividade nos núcleos de Raphe "inferiores", esta atividade pode transbordar para os núcleos de Raphe "superiores" - e estes são a fonte central de serotonina para todo o cérebro. Este mecanismo não foi testado nem provado, mas é uma forma potencial de a respiração intensa poder levar os núcleos de Raphe e, por conseguinte, todo o cérebro, a uma elevada libertação de serotonina.

O oxigénio produz serotonina

Outra forma pela qual o trabalho de respiração pode aumentar a libertação de serotonina vem da investigação de Nishikawa et al. (2005) [19]que demonstraram que um nível mais elevado de O₂ no sangue levam a uma maior libertação de serotonina no cérebro. A razão é que quando mais O₂ está disponível, o cérebro pode usá-lo para produzir serotonina. Na sua experiência, Nishikawa et al. observaram um aumento dramático de 50% na serotonina quando as pessoas respiravam ar com uma concentração de 15% versus 60% de O₂ conteúdo. O que também pode explicar porque é que respirar mais profundamente no dia a dia o torna mais feliz! De seguida, vamos falar de algumas razões pelas quais respirar mais O₂ no sangue pode não se traduzir necessariamente em mais O₂ para o cérebro - pelo que este mecanismo pode ou não funcionar bem durante o trabalho de respiração. No entanto, o facto de os núcleos de Raphe se situarem no tronco cerebral - que é uma das áreas com o fluxo sanguíneo mais estável - torna isto, pelo menos, uma possibilidade.

Para um bónus excitante de sinalização extra de serotonina durante o trabalho de respiração, leia até ao fim deste post!

Desligar a rede de modo predefinido

Outra caraterística comum dos estados psicadélicos é que a transição para fora da consciência quotidiana é acompanhada por um silêncio nas áreas corticais envolvidas no planeamento, na previsão, na avaliação e em todos os outros "comentários sobre a vida" que tendemos a fazer na nossa cabeça [20]. Muitas destas áreas fazem parte da rede de modo predefinido (DMN) - uma rede de áreas cerebrais interligadas que, em conjunto, constroem muito daquilo que sentimos como "eu": Definir a nossa autoimagem, recordar a nossa história pessoal, prever e planear o nosso futuro pessoal e calcular a forma como os outros nos vêem [21]. Durante os estados psicadélicos, alguns dos núcleos centrais da DMN, como o córtex cingulado posterior e o córtex pré-frontal medial, calma [22][23]. Para além disso, a comunicação dentro do DMN, bem como entre o DMN e o resto do cérebro, está gravemente perturbada [22][24]. E isto não é apenas um efeito temporário - a comunicação no DMN pode manter-se instável durante semanas após uma experiência psicadélica [22][25]e os utilizadores regulares de substâncias psicadélicas como a Ayahuasca apresentam um afinamento permanente do tecido neuronal no córtex cingulado posterior [26]. Em termos mais poéticos, os estados psicadélicos tornam mais difícil para o cérebro continuar a contar a história ensaiada de quem somos. Como é que mudanças semelhantes podem acontecer durante o trabalho de respiração? Aqui estão algumas ideias.

Para refletir

À medida que o CO₂ cai, o teu cérebro começa a fechar as portas a toda esta estranheza [27]. Mais concretamente, fecha as artérias. Mais especificamente ainda, contrai as artérias, reduzindo o fluxo sanguíneo em até 50% - quanto menos CO₂ no sangue, menos sangue chega ao cérebro [7][11]. Além disso, isto acontece de uma forma altamente selectiva: Embora o fluxo sanguíneo diminua um pouco em todo o cérebro, as áreas mais afectadas situam-se geralmente no neocórtex (ou seja, o cérebro "pensante"), com algumas áreas do mesocórtex (ou seja, o cérebro "sensível") [28][29]. Quando se olha para essas áreas mais de perto, muitas delas (incluindo a sempre intrigante córtex cingulado posterior) fazem, de facto, parte da DMN. O que significa que, ao reduzir as emissões de CO₂ saturação do nosso sangue, podemos estar a colocar um pouco de estrangulamento natural no nosso DMN.

Este estrangulamento pode tornar-se ainda mais estranho devido ao chamado Efeito Bohr. O efeito Bohr é uma forma muito fixe de distribuir O₂ através do corpo de acordo com o velho princípio marxista "De cada um segundo as suas capacidades, a cada um segundo as suas necessidades". Funciona assim: O seu sangue não fornece O₂ em todo o lado. Em vez disso, a hemoglobina no sangue decide onde libertar o O₂ moléculas que está a transportar. E fá-lo de acordo com o nosso velho amigo, o pH do sangue. Em cada momento, diferentes partes do seu corpo, incluindo o cérebro, podem estar activas em diferentes graus. E quanto mais activas estiverem, mais CO₂ que produzem, e quanto mais ácido for o pH do sangue na vizinhança. Por este motivo, em circunstâncias normais, o pH do sangue é um bom indicador do grau de atividade de uma parte do corpo no momento e da quantidade de O₂ que ele precisa. E o sangue responde a essa necessidade: a hemoglobina retém o O₂ quando se encontra num ambiente alcalino, mas liberta-as em ambientes ácidos. Desta forma, o O₂ chega primeiro às partes do corpo que estão mais ocupadas. Normalmente, este é um sistema de distribuição de energia extremamente elegante, até que alguém começa a respirar intensamente durante algum tempo, alcalinizando assim o seu sangue. Isto coloca o seu corpo, e especialmente o seu cérebro pensante, na posição algo irónica de que o seu sangue está cheio de O₂ , mas pouco disso O₂ acaba por chegar ao seu cérebro pensante. Embora isto não seja clinicamente perigoso para pessoas saudáveis, é provável que limite a atividade neuronal que o seu cérebro pensante pode gerar durante o trabalho de respiração - e isso pode ajudar a remover alguns dos filtros mentais que normalmente colocamos na nossa experiência do mundo.

Anarquia!

Gostas de anarquia? O seu cérebro com psicadélicos gosta certamente. Durante os estados psicadélicos, a comunicação neuronal torna-se mais flexível e caótica, tanto no tempo como no espaço. No tempo, porque a dinâmica da atividade neuronal, ou seja, o momento em que diferentes neurónios e áreas cerebrais são activados ou silenciados, se torna menos previsível [30][31]. No espaço, porque a forma como a atividade flui de uma área cerebral para outra se torna mais promíscua e flexível [23][32]. A comunicação entre as áreas cerebrais também se torna menos hierárquica, de modo que as áreas executivas "superiores", como as do DMN, se calam mais, enquanto as áreas subcorticais e corticais "inferiores" que processam a informação sensorial têm mais voz ativa [33]. Isto inclui até a ativação simultânea do sistema nervoso simpático e parassimpático, que normalmente seria mais propenso a revezar-se do que a trabalhar em paralelo [34]. Por outras palavras, toda a gente fala com toda a gente ao mesmo tempo!

As descobertas de Healey et al. (2024) dão um primeiro indício de que o trabalho de respiração pode ser capaz de despoletar estados cerebrais "anárquicos" semelhantes: Como mencionado acima, eles mostraram que a atividade rítmica de diferentes áreas cerebrais era menos sincronizada e mais diversificada (ou seja, imprevisível) durante a respiração. Como é que esta atividade neuronal caótica pode surgir durante a respiração? Bem, os mecanismos que discutimos acima parecem estar a colaborar numa espécie de esquema neuronal de Robin dos Bosques, tirando aos ricos e dando aos pobres: Aumentam a excitabilidade neuronal geral, mas ao mesmo tempo desligam o O₂ para as áreas cerebrais executivas superiores. Como resultado, todas as áreas cerebrais devem ter uma oportunidade mais igual de comunicar - também ao longo das vias que podem não ser tão bem percorridas. Além disso, se a libertação de serotonina aumentar durante o trabalho de respiração, isto pode acrescentar uma camada extra de excitação geral entre áreas para além das vias de comunicação habituais [18][35]. Por fim, outro efeito interessante do sangue alcalino é que os neurónios ficam muito, muito excitados com ele. É provável que isso acrescente uma espécie de "manto de atividade extra" às respostas neuronais habituais. Esta excitação adicional é também responsável pelas cãibras musculares (tetania) que mencionámos anteriormente - quando os neurónios que conduzem os músculos ficam mais excitados, provocam cãibras nos músculos [36]. Este aumento da excitabilidade neuronal parece compensar pelo menos alguns dos efeitos de silenciamento que deveriam resultar da redução do fluxo sanguíneo (ver acima), especialmente em áreas subcorticais. Pode mesmo desencadear convulsões em doentes com antecedentes de epilepsia [37]  - É por isso que a epilepsia é uma das contra-indicações mais fortes para o trabalho de respiração.

O Joker: DMT endógeno

Em conjunto, estes processos podem já ser suficientemente poderosos para desencadear dinâmicas neuronais semelhantes às observadas em estados psicadélicos. Em alternativa, podem também estar a receber alguma ajuda extra da dimetiltriptamina (DMT) endógena, ou seja, a DMT que é produzida pelo próprio cérebro. O DMT é um dos compostos psicadélicos mais antigos conhecidos pela humanidade, ingerido através do fumo ou como parte de uma poção psicadélica como a Ayahuasca, que tem servido para fins espirituais e terapêuticos nas comunidades amazónicas durante séculos e possivelmente milénios. No cérebro, o DMT ativa os receptores de serotonina - de facto, é melhor a ativar os receptores de serotonina do que a própria serotonina [38]! E como um dos psicadélicos clássicos à base de serotonina, desencadeia também todas as dinâmicas neuronais mais típicas dos estados psicadélicos [39]. Como tal, se o trabalho de respiração pudesse fazer com que o cérebro produzisse DMT, isso explicaria muito bem porque é que as experiências de trabalho de respiração e os estados psicadélicos parecem tão semelhantes!

Seria uma história elegante, mas ainda não sabemos se é verdade. A questão de saber se o cérebro produz a sua própria reserva de DMT para ocasiões especiais tem sido muito debatida há décadas e ainda não se vislumbra uma resposta clara [40]-[43]. O seu corpo tem todos os ingredientes necessários para produzir DMT [43]-[45]. A questão é saber se a DMT reúne efetivamente esses ingredientes no cérebro. E, em caso afirmativo, a questão seguinte é se essa DMT cultivada no cérebro é produzida em pequenos fragmentos aqui e ali para "manutenção da casa", por exemplo, para proteger e reparar os neurónios [40][46][47] - ou se também pode aparecer em quantidades que podem mudar seriamente a sua consciência [43].

Isto é especialmente difícil de descobrir porque mesmo quando a DMT é produzida no cérebro, o tempo típico que passa no cérebro antes de ser novamente separada é de seis minutos [40]. E mesmo que se conseguisse medir o DMT suficientemente rápido antes de ele se desfazer, provavelmente não seria produzido de forma igual em todo o cérebro - o que significa que seria necessário saber exatamente onde procurar. Em conjunto, estes obstáculos tornam o DMT cultivado no cérebro difícil de apanhar em flagrante.

O que nos leva à questão mais interessante: Qual é a probabilidade de o DMT aparecer no cérebro durante o trabalho de respiração? Há uma razão muito fixe para acreditar que este pode ser o caso. Acontece que a molécula que continua a desmontar o DMT, que se chama MAO, gosta muito de O₂. Sem O₂A MAO deixa de cortar o DMT em pedaços, o que significa que o DMT se mantém em quantidades mais elevadas [40][47]. E isto, por sua vez, permite que o DMT sabote sorrateiramente a produção de MAO, iniciando um ciclo de feedback de concentração crescente de DMT [48].

Porque é que o cérebro teria um mecanismo para aumentar as concentrações de DMT durante a produção de O₂ escassez? Porque, para além de ser um psicadélico, o DMT parece desempenhar algumas outras funções no cérebro. Entre elas, a de proteger os neurónios do O₂ fome [49]. Por isso, sempre que o seu cérebro estiver a perder O₂pode começar a produzir DMT como escudo neuronal. Agora, lembrem-se do que dissemos acima sobre o fluxo sanguíneo e o O₂ que fica restringida durante o trabalho de respiração? E como esta restrição é especialmente dirigida a centros cruciais de controlo mental como o córtex pré-frontal?

Se juntarmos estes pedaços de informação, surge a seguinte imagem: Durante o trabalho de respiração, a DMT produzida internamente começa a acumular-se especialmente em áreas cerebrais com baixo fluxo sanguíneo cortical, porque nessas áreas não pode ser combatida pela sua arqui-inimiga MAO. Isto inclui o córtex pré-frontal, parietal e cingulado, que também são as áreas mais afectadas por outras NOSCs. Coincidência? Acho que não, caro Watson. E com este floreado de especulação selvagem, vamos resumir!

Embrulhar tudo

Parece que o trabalho de respiração coloca o seu corpo num estado físico bastante invulgar, a que poderíamos chamar um "modo feliz de luta ou fuga" - o seu sistema nervoso simpático está a bombear, o fluxo sanguíneo para o seu córtex está baixo, mas ao mesmo tempo é provável que esteja a libertar mais serotonina. Esta constelação ligeiramente excêntrica coloca-o numa boa posição para atingir muitas das impressões digitais neuronais clássicas das NOSCs (psicadélicas e outras): (1) inundação de serotonina, que pode ocorrer tanto devido aos núcleos Raphe, como devido a níveis elevados de O₂ saturação, ou porque a DMT endógena atinge os receptores de serotonina como um comboio de mercadorias. (2) Acalmia da DMN, que pode ser conseguida através da diminuição do fluxo sanguíneo, impulsionada pelo Efeito Bohr; e (3) Conversas cruzadas imprevisíveis entre neurónios em todo o cérebro, que podem ser apoiadas pelo aumento da excitabilidade dos neurónios e pelo facto de o seu cérebro de "sentimento" e de "sobrevivência" serem menos afectados pela restrição do fluxo sanguíneo, dando-lhes a oportunidade de montar uma revolução contra as áreas cerebrais "pensantes" na extremidade superior da hierarquia cortical.

Embora estas histórias sejam muito interessantes, nesta altura, não passam disso mesmo - histórias. Esperemos que não sejam más ou loucas, mas não foram testadas de certeza. Nos próximos anos, estamos entusiasmados por ver (e contribuir para) trabalhos que comecem a explorar estas dinâmicas fascinantes através da lente da ciência. Entretanto, não precisa de compreender todo o funcionamento neuronal do trabalho de respiração para o experimentar. Por isso, se isto o deixou curioso, convidamo-lo a respirar fundo e a experimentar por si próprio como mudar a sua respiração pode mudar a sua mente!

Boa respiração!

Martha e Abdel

P.S. Se quiser experimentar o trabalho de respiração e os estados alterados de consciência num ambiente seguro, este artigo pode ser-lhe útil: "Como reconhecer um retiro de qualidade em 2025" ou mergulhe no nosso "Trabalho interior profundo série", para explorar as tradições de pensamento e prática que moldam a abordagem Evolute.