Brug dit åndedræt til at ændre dit sind: Et neurovidenskabeligt syn på åndedrætsarbejde

"Jeg så mine forfædres linje strække sig ud foran mig, og de kvaliteter, de havde givet videre gennem familielinjen - talenter, kærlighed, byrder ... Jeg mærkede også, hvor linjen var brudt af traumer. Jeg indså, at jeg ved at heale mig selv også healede mine forfædre, og at jeg har brug for den forbindelse for at kunne handle i denne verden. Jeg følte, at jeg sendte medfølelse gennem hele forfædrelinjen og også til mig selv som dens nyeste led, og energi begyndte at strømme mod mig fra mine ældste.

Hvis du tilfældigvis er bekendt med psykedeliske oplevelser, kan denne beskrivelse minde dig om en Ayahuasca- eller Psilocybin-rejse. Den ville heller ikke virke malplaceret i en religiøs trance - eller endda bare i en meget levende drøm. Men som du nok kan gætte ud fra titlen på dette indlæg, er det ikke noget af det ovenstående. Det, du lige har læst, er beskrivelsen af en cirkulær åndedrætsoplevelse. Cirkulært åndedrætsarbejde findes i et væld af varianter som bevidst forbundet, holotropisk, transformerende, shamanistisk og rebirthing-åndedrætsarbejde. Det, der forener alle disse praksisser, er den samme enkle vejrtrækningsteknik: Du trækker vejret dybt ned i maven i et lidt hurtigere tempo end normalt, og du holder ikke pauser, hvilket betyder, at du forbinder indånding og udånding i en cirkel. Og så bliver du bare ved med det - i alt fra 15 minutter til flere timer. Sådan er det bare! Og alligevel kan dette enkle vejrtrækningsmønster åbne op for nogle ret usædvanlige rum i dit sind. Det kan få barndomsminder til at dukke op, fremkalde visuelle oplevelser, udløse intense følelser eller afsløre og ryste dybtliggende tanke- og følelsesmønstre.

Nu er det ikke alle vejrtrækningsoplevelser, der straks bliver et fyrværkeri af dybt mindeværdige indtryk. Faktisk er det ikke sikkert, at de første effekter, du bemærker, når du starter din session, er så imponerende: Du kan føle dig lidt svimmel, have svært ved at fokusere, og din hud kan prikke. Du kan også opleve nogle milde til irriterende muskelkramper, f.eks. i dine hænder eller kæbe (kaldet tetani). Så langt, så uspektakulært. Men efterhånden som du kommer dybere ind i sessionen, vil der som regel begynde at ske mere interessante ting. Du kommer måske til at græde, skrige eller grine spontant, mærker din krop bevæge sig eller ryste på måder, du ikke havde planlagt, oplever pludselige "aha"-øjeblikke og uventede1 kognitive indsigter, flashbacks til tidligere begivenheder eller imaginære møder, hvor du tydeligt kan se, høre eller røre ved ting, der ikke er fysisk til stede. I den mindre dramatiske ende kan du kæmpe med tanker som "Gør jeg det her rigtigt?".... eller simpelthen falde i søvn!

Uanset den unikke blanding af oplevelser i en session, er det generelt ikke den type ting, du ville forvente skete, mens du kigger på hylderne i supermarkedet. Denne afvigelse fra hverdagsbevidstheden gør åndedrætsarbejde til en del af familien af ikke-almindelige bevidsthedstilstande (NOSC'er). NOSC'er defineres ganske enkelt som enhver mental tilstand, der klart afviger fra den typiske vågne bevidsthed. Det omfatter f.eks. drømme, meditation, hypnose, trance samt psykedeliske oplevelser og nærdødsoplevelser. [1]-[3]. Ud af denne familie er åndedrætsarbejdets nærmeste slægtninge sandsynligvis psykedeliske og hypnotiske tilstande samt andre former for mystiske og tranceoplevelser. [2]. Når de måles med spørgeskemaer, der typisk bruges til at kvantificere psykedeliske tilstande, er åndedrætsoplevelser faktisk ofte svære at skelne fra f.eks. et psilocybin-trip. [4]-[5]. Så hvordan skaber ændret åndedræt ændret bevidsthed? For at besvare dette spørgsmål bliver vi nødt til at gå på lidt af en skattejagt og følge brødkrummerne fra den kendte fysiologi ved intens vejrtrækning til dens stort set ukendte virkninger på hjernen. Lad os gå på opdagelse!

Åndedrætsarbejde og kroppen

Åndedrætsarbejdets neuronale dynamik er måske stadig lidt af en gåde, men dets fysiologiske virkninger er meget klarere. Ikke fordi fysiologer er vilde med at studere åndedrætsarbejde, men fordi åndedrætsarbejde ligner medicinsk undersøgte former for hyperventilation som f.eks. dem, man ser ved panikanfald. Det betyder ikke, at de er ens! Under et panikanfald vil din vejrtrækning f.eks. ofte være hurtig, men overfladisk. Under åndedrætsarbejde trækker du derimod vejret intenst, men dybt, og det aktiverer både aktiverende og afslappende signaler i din hjerne. På samme måde vil stresscentrene i hjernen, som amygdala og hypothalamus, være meget aktive under et panikanfald. I modsætning hertil vil du ideelt set gå ind til en breathwork-session og føle dig afslappet og nysgerrig, så din hjernes stresscentre burde være ret stille. Ikke desto mindre er overlappet mellem cirkulært åndedrætsarbejde og "dårlig" hyperventilation stort nok til, at det kan hjælpe os med at forstå, hvordan åndedrætsarbejde grundlæggende fungerer i kroppen. Så er det nu:

Åndedræt og blod

En af de første ting, der ændrer sig under åndedrætsarbejde, er, at O₂ mætning af dit blod stiger med omkring 40%, mens CO₂ mætning falder med ca. 50% [4][6]. Hvorfor er det sådan? Ved ikke bare at trække vejret hurtigere, men også dybere, øger du udvekslingen af O₂ og CO₂ i dine lunger. Resultatet er, at din O₂ forsyningen bliver konstant genopfyldt, mens CO₂ fjernes hurtigere. Det ændrer til gengæld blodets pH-værdi - fra en basisværdi på ca. 7,4 (lige over den neutrale pH-værdi på 7,0) til en mere basisk og mindre sur pH-værdi på 7,6-7,8. [7][8] . Hvis du har bemærket en mangel på meget lange ord i dit liv på det seneste: Dette fænomen er kendt som respiratorisk alkalose. I betragtning af at hele pH-skalaen går fra 0 (med mavesyre på ca. 1) til 14 (med blegemiddel på ca. 13), virker et skift fra 7,4 til 7,7 måske ikke som meget, men det er faktisk ret usædvanligt. Vores krop kan godt lide, at blodets pH-værdi forbliver næsten præcis, som den er, så de typiske pH-værdier ligger tæt mellem 7,35 og 7,45. I den sammenhæng er et spring til en pH-værdi på 7,6 eller endda 7,8 bestemt en nyhed for din krop!

Sympatisk signalering

Det autonome nervesystem (ANS) er den del af nervesystemet, der styrer de ting, du kan gøre uden at tænke over det, som f.eks. at svede, at udvide pupillerne, at slå hjertet - og faktisk også at trække vejret, når du ikke kontrollerer det bevidst! Disse opgaver er fordelt mellem to komplementære ANS-grene - det sympatiske system (flugt) og det parasympatiske system (hvile og fordøjelse). Og som du måske har gættet, inviterer cirkulært åndedrætsarbejde dig ikke primært til at hvile og fordøje. Når CO₂ niveauet i dit blod begynder at falde alvorligt, sætter flere sympatiske handlinger ind.

For det første øges produktionen af adrenalin og noradrenalin - med henholdsvis hele 360% og 150% ifølge en undersøgelse. [9]! Det gør din krop klar til handling på alle mulige måder: Din puls stiger, og dine blodkar trækker sig sammen, hvilket fører til øget blodtryk. [10][11]. Og det er ikke alt - dine pupiller udvider sig også, dit immunsystem vågner op og producerer 42% ekstra lymfocytter, og dit blod tilføjer 8% ekstra trombocytter, dvs. blodceller, der lukker sår, samt ca. 10% flere røde blodlegemer. [12]. Med andre ord gør din krop sig klar til at se, hvad der kommer imod dig, til at handle beslutsomt på det og til hurtigt at hele fra sår, hvis det er nødvendigt. Bortset fra, at "det, der kommer imod dig", i virkeligheden bare er en intens vejrtrækning, men det tager din krop tydeligvis meget alvorligt.

Åndedrætsarbejde og hjernen

Tilsammen ser disse fysiologiske ændringer ud til at være en afgørende udløser for de NOSC'er, som åndedrætsarbejde kan fremkalde. I en nylig undersøgelse af vores [4]bad vi erfarne udøvere af åndedrætsarbejde om at vurdere dybden af deres oplevelse i løbet af en session, mens vi også målte deres CO₂ Mætning. Faldende CO₂ niveauer var tæt forbundet med ændringer i bevidstheden: Uden et fald i CO₂oplevede deltagerne næsten aldrig et fuldt NOSC - og ved meget lave CO₂ mætning, lykkedes det ikke nogen at holde sig helt til hverdagsbevidstheden. Det er interessant, at lave CO₂ syntes at være en afgørende første udløser for NOSC'er, men når en NOSC først var begyndt, kunne den fortsætte i et godt stykke tid, selv når CO₂ niveauer var vendt tilbage til det normale. Med andre ord er fysiologiske ændringer under åndedrætsarbejde en udløsende betingelse, der gør det muligt for udøvere at komme ind i NOSC'er, som derefter "opretholder sig selv" i et stykke tid.

Hvordan kan fysiologiske ændringer under åndedrætsarbejde få vores hjerne til at skifte gear på denne måde? For at besvare det spørgsmål skal vi først undersøge, hvad vores hjerne rent faktisk gør under åndedrætsarbejde. Eller i det mindste, hvad den måske gør, for videnskaben på dette område er stadig uklar. En af hovedårsagerne til dette er meget praktisk: Mens åndedrætsarbejde kan inspirere folk til at gøre mange forskellige ting, er "at ligge helt stille med et helt afslappet ansigt" typisk ikke en af dem. Det udgør en reel hindring, fordi stort set alle former for neuronal registrering hos mennesker kræver, at deltagerne ligger helt stille. Selv små muskelbevægelser, f.eks. et smil eller en rynket pande, kan overstyre de neuronale signaler, vi forsøger at registrere.

Det gør neurovidenskaben om åndedrætsarbejde til en hård nød at knække. Den første undersøgelse, vi fandt, som vovede at analysere neuronal aktivitet direkte under cirkulær vejrtrækning, blev udført af Sviderskaya & Bykov (2006). [13]. I denne undersøgelse blev EEG-signaler registreret i løbet af en times åndedrætsarbejde, og bagefter blev deltagerne bedt om at give detaljerede beskrivelser af deres subjektive oplevelser. Optagelserne viste, at synkroniseringen mellem hjerneområderne generelt falder under åndedrætsarbejde, hvilket betyder, at neuronal aktivitet fra forskellige områder ikke forekommer sammen eller holder sig til samme rytme. Samtidig blev langsomme oscillationer (dvs. aktivitetsbølger, der løber langsomt gennem hjernen som en mexicansk bølge på et fodboldstadion) større over det hele.

Efter dette første gennembrudsstudie tog neurovidenskaben en pause fra emnet - de næste artikler, der udforskede de neuronale signaturer af åndedrætsarbejde, dukkede først op næsten 20 år senere! Bahi et al (2024) [5] indsamlede EEG-optagelser før og efter vejrtrækningen (ikke under! Så ingen irriterende problemer med optagekvaliteten!). I en spændende kontrast til Sviderskaya & Bykov (2006) fandt de, at langsomme neuronale svingninger faktisk blev mindre efter vejrtrækning, mens hurtige svingninger blev større.

Få måneder senere skrev Lewis-Healey et al. (2024) [14]  gav deres undersøgelsesdeltagere små, bærbare EEG-optagelsessystemer, som de kunne bruge derhjemme, mens de deltog i SOMA-åndedrætssessioner med online-vejledning. Nu er online-vejledt SOMA-åndedræt måske lidt mere meditativt end andre former for cirkulært åndedræt, men det er helt sikkert en del af den cirkulære åndedrætsfamilie! Så Lewis-Healey et al. er så vidt vi ved den anden undersøgelse, der registrerer neuronal aktivitet under cirkulær vejrtrækning. Baseret på de "hjemmeoptagelser", de indsamlede, rapporterede Lewis-Healey et al. reducerede langsomme neuronale svingninger under vejrtrækningen - i lighed med Bahi et al. (2024) og i modsætning til Sviderskaya & Bykov (2006). Desuden fandt de nogle fascinerende paralleller mellem de neuronale fingeraftryk af åndedrætsarbejde og af psykedelika, især et klart fald i forudsigeligheden af neuronal aktivitet - eller med andre ord en stigning i kaos. Mere om det senere!

Disse undersøgelser giver os et første, spændende indblik i den hjernedynamik, der følger med åndedrætsoplevelser. Og alligevel er meget af historien stadig ufortalt indtil videre. For eksempel ses der også øgede langsomme svingninger under søvn [15][16]. Så de neuronale ændringer, der er rapporteret indtil nu, har endnu ikke afsløret de afgørende aspekter af neuronal aktivitet, der understøtter de unikke oplevelser, der udløses af åndedrætsarbejde.

Psykedelisk forskning til undsætning

Så her står vi - med en rimelig idé om, hvad åndedrætsarbejde gør ved vores krop, en smule indsigt i, hvad det gør ved hjernen, og ingen anelse om, hvordan vi kommer fra det ene til det andet. Hvis vi vil vide mere, er vi nødt til at trække os selv op af den sump, hvor vi ikke har nogen anelse, ved hjælp af vores egne støvlesnore. Og de bedste støttepiller, vi kan finde i dette tilfælde, er andre NOSC'er, især dem, der er fremkaldt af psykedeliske stoffer. Som vi har diskuteret i starten af dette indlæg, viser breathwork-oplevelser nogle reelle ligheder med psykedeliske tilstande; deres langtidseffekter overlapper også i høj grad, og selv den smule, vi ved om de neuronale fingeraftryk af breathwork, ser ud til at ligne psykedeliske tilstande (se ovenfor). Baseret på disse spor kan vi antage, at hjernetilstandene ved psykedeliske oplevelser og åndedrætsarbejde i det mindste er lidt beslægtede. Nu er det mest gætværk, og lignende subjektive oplevelser kan også nås ved at tage helt forskellige ruter gennem hjernen. Men da det er det udgangspunkt, vi har valgt at hænge vores videnskabelige søgen op på, så lad os lade som om, at det helt sikkert er sandt! Hvis de hjernetilstande, der fremkaldes af åndedrætsarbejde og psykedeliske stoffer, er ens, hvordan skal det så se ud? Ikke alle psykedeliske tilstande er ens, men der synes at være tre grundlæggende kvaliteter, som er blevet dokumenteret konsekvent på tværs af forskellige psykedeliske tilstande: Frigivelse af serotonin, ro i default-mode-netværket og neuronalt kaos!

Serotonin som vigtig udløser

Selv om forskellige psykedeliske stoffer retter sig mod forskellige sæt af neurotransmittere [17][18]Serotonin ser ud til at spille en central rolle i stort set dem alle. Med andre ord er det svært at udløse en psykedelisk oplevelse uden at ramme mindst et par serotoninreceptorer af den ene eller anden slags. Kan åndedrætsarbejde også gøre det? Baseret på det, vi ved, er det bestemt muligt.

Raphe-kernerne

Under åndedrætsarbejdet opfanges blodets stigende pH-værdi af sensorceller, der registrerer gaskoncentrationer i det blod, der passerer gennem halspulsåren (den i nakken, der ofte optræder i knivstikkerfilm). Denne information sendes videre til en lang række neurongrupper i hjernestammen, som hjælper med at tilpasse din vejrtrækning til dine behov. Mange af disse kerner aktiveres især af højt CO₂ og lav pH i blodet, fordi det typisk betyder, at man er i fare for at blive kvalt. Ikke desto mindre er der nogle områder, som f.eks. Raphe nucleus obscurusreagerer også på de usædvanligt lave CO₂ og høj pH i blodet, som man møder under åndedrætsarbejde. Når CO₂ mætning falder, begynder neuroner i Raphe-kernerne at øge deres aktivitet, indtil du sænker din vejrtrækning [8]. Det er sandsynligvis også grunden til, at mange mennesker oplever en trang til at holde op med at trække vejret omkring de 10 minutter af en breathwork-session. Dine Raphe-kerner fortæller dig, at du skal droppe den her mærkelige cirkulære vejrtrækning!

Hvis du fortsætter med at trække vejret intenst på trods af stopsignalerne fra dine raphe-kerner, er det indlysende, at de begynder at øge deres respons. Hvis det er sandt, vil det sandsynligvis have to følgevirkninger: For det første er Raphe-kernerne i den perfekte position til at aktivere det sympatiske nervesystem (se ovenfor). For det andet er alle syv Raphe-kerner i det mindste lidt forbundne, så når cirkulær vejrtrækning udløser aktivitet i de 'nedre' Raphe-kerner, kan denne aktivitet smitte af på de 'øvre' Raphe-kerner - og de er den centrale kilde til serotonin for hele hjernen. En sådan mekanisme er hverken testet eller bevist, men det er en potentiel måde, hvorpå intens vejrtrækning kan skubbe dine Raphe-kerner, og dermed hele din hjerne, til høj serotoninfrigivelse.

Ilt skaber serotonin

En anden måde, hvorpå åndedrætsarbejde kan øge frigivelsen af serotonin, kommer fra forskning af Nishikawa et al (2005) [19]som viste, at højere O₂ i blodet fører til en højere frigivelse af serotonin i hjernen. Årsagen er, at når mere O₂ er tilgængelig, kan din hjerne bruge det til at producere serotonin. I deres eksperiment så Nishikawa et al. en dramatisk stigning på 50% i serotonin, når folk indåndede luft med 15% versus 60% O₂ indhold. Det kan også forklare, hvorfor man bliver gladere af at trække vejret dybere i hverdagen! Nedenfor vil vi diskutere et par grunde til, at mere O₂ i blodet betyder ikke nødvendigvis mere O₂ for hjernen - så det er ikke sikkert, at denne mekanisme fungerer godt under åndedrætsarbejde. Men det faktum, at Raphe-kernerne sidder i hjernestammen - som er et af de områder, der har den mest stabile blodgennemstrømning - gør det i det mindste til en mulighed.

Læs videre til slutningen af dette indlæg for at få en spændende bonusmulighed for ekstra serotoninsignalering under åndedrætsarbejde!

Slukning af standardnetværket

Et andet fælles træk ved psykedeliske tilstande er, at overgangen ud af din hverdagsbevidsthed kommer med en tavshed i de kortikale områder, der er involveret i planlægning, forudsigelse, evaluering og alle de andre 'kommentarer til livet', vi har tendens til at holde kørende i vores hoved [20]. Mange af disse områder er en del af default-mode-netværket (DMN) - et net af sammenkoblede hjerneområder, der tilsammen konstruerer meget af det, vi oplever som 'mig': Vi definerer vores selvbillede, husker vores personlige historie, forudsiger og planlægger vores personlige fremtid og beregner, hvordan andre ser os. [21]. Under psykedeliske tilstande er nogle af DMN's centrale knudepunkter, som f.eks. bageste cingulære cortex og den Medial præfrontal cortex, stille og roligt [22][23]. Dertil kommer, at kommunikationen inden for DMN og mellem DMN og resten af hjernen er alvorligt forstyrret. [22][24]. Og det er ikke kun en midlertidig effekt - kommunikationen i DMN kan forblive ustabil i ugevis efter en psykedelisk oplevelse. [22][25]og regelmæssige brugere af psykedeliske stoffer som Ayahuasca viser en permanent udtynding af neuronalt væv i hjernen. bageste cingulære cortex [26]. Sagt mere poetisk gør psykedeliske tilstande det sværere for din hjerne at blive ved med at fortælle dig den indøvede historie om, hvem du er. Hvordan kan lignende ændringer ske under åndedrætsarbejde? Her er nogle ideer.

Stof til eftertanke

Når dit blod CO₂ falder, begynder din hjerne at lukke sine døre for alt det underlige. [27]. Mere specifikt lukker den dens arterier. Endnu mere specifikt forsnævrer den dem og reducerer blodgennemstrømningen med op til 50% - jo mindre CO₂ i dit blod, jo mindre blod kommer der igennem til din hjerne [7][11]. Hvad mere er, så sker det på en meget selektiv måde: Mens blodgennemstrømningen falder noget i hele hjernen, sidder de mest påvirkede områder generelt i neocortex (dvs. din 'tænkende' hjerne), med nogle få områder fra din mesocortex (dvs. din 'følende' hjerne) smidt ind [28][29]. Når man ser nærmere på disse områder, er der mange af dem (inklusive den altid spændende bageste cingulære cortex) er faktisk en del af DMN. Det betyder, at ved at reducere CO₂ mætning af vores blod, lægger vi måske et naturligt kvælertag på vores DMN.

Dette kvælertag kan blive endnu mere mærkeligt på grund af den såkaldte Bohr-effekt. Bohr-effekten er en virkelig cool måde at fordele O₂ på tværs af kroppen efter det gamle marxistiske princip 'Fra hver efter evne, til hver efter behov'. Det fungerer på denne måde: Dit blod leverer ikke bare tilfældigt O₂ overalt. I stedet beslutter hæmoglobinet i dit blod, hvor O₂ molekyler, det transporterer. Og det gør det i henhold til vores gamle ven, blodets pH-værdi. I hvert øjeblik kan forskellige dele af din krop, herunder din hjerne, være aktive i forskellig grad. Og jo mere aktive de er, jo mere CO₂ de producerer, og jo surere er blodets pH-værdi i nabolaget. Derfor er blodets pH-værdi under normale omstændigheder en god indikator for, hvor aktiv en kropsdel er i øjeblikket, og hvor meget O₂ Det har derfor brug for det. Og dit blod reagerer på den efterspørgsel: Hæmoglobin holder på O₂ molekyler, når det er i et alkalisk miljø, men sætter dem fri i sure miljøer. På den måde kan O₂ når de travleste kropsdele først. Det er normalt et bemærkelsesværdigt elegant system til at fordele energi - indtil nogen begynder at trække vejret intensivt i et stykke tid og derved alkaliserer deres blod. Det sætter din krop, og især din tænkende hjerne, i den noget ironiske situation, at dit blod er fyldt med O₂ men kun lidt af det O₂ ender med at finde vej til din tænkehjerne. Det er ikke medicinsk farligt for raske mennesker, men det begrænser sandsynligvis den neuronale aktivitet, som din tænkehjerne kan generere under åndedrætsarbejdet - og det kan hjælpe med at fjerne nogle af de mentale filtre, vi normalt lægger på vores oplevelse af verden.

Anarki!

Elsker du anarki? Det gør din hjerne på psykedeliske stoffer i hvert fald. Under psykedeliske tilstande bliver neuronal kommunikation mere fleksibel og kaotisk, både i tid og rum. I tid, fordi dynamikken i neuronal aktivitet, dvs. timingen, hvormed forskellige neuroner og hjerneområder bliver tændt eller bliver stille, bliver mindre forudsigelig. [30][31]. I rummet, fordi den måde, hvorpå aktiviteten flyder fra et hjerneområde til et andet, bliver mere promiskuøs og fleksibel. [23][32]. Kommunikationen mellem hjerneområderne bliver også mindre hierarkisk, så 'højere' eksekutive områder som dem i DMN holder mere kæft, mens 'lavere' subkortikale og kortikale områder, der behandler sensorisk information, får mere at skulle have sagt. [33]. Dette omfatter endda samtidig aktivering af det sympatiske og parasympatiske nervesystem, som normalt ville være mere tilbøjelige til at skiftes end at arbejde parallelt. [34]. Med andre ord taler alle med alle på samme tid!

Resultaterne af Healey et al. (2024) giver et første hint om, at åndedrætsarbejde måske kan udløse lignende 'anarkistiske' hjernetilstande: Som nævnt ovenfor viste de, at den rytmiske aktivitet fra forskellige hjerneområder var mindre synkroniseret og mere forskelligartet (dvs. uforudsigelig) under åndedrætsarbejde. Hvordan kan en sådan kaotisk neuronal aktivitet opstå under åndedrætsarbejde? De mekanismer, vi diskuterede ovenfor, ser ud til at samarbejde om en slags neuronal Robin Hood-ordning, hvor man tager fra de rige og giver til de fattige: De øger den generelle neuronale excitabilitet, men lukker samtidig af for O₂ forsyning til højere udøvende hjerneområder. Som følge heraf burde alle hjerneområder have en mere lige chance for at kommunikere - også ad de veje, der måske ikke er helt så velbetrådte. Hvis frigivelsen af serotonin desuden øges under åndedrætsarbejde, kan det tilføje et ekstra lag af generel excitation på tværs af områderne ud over de sædvanlige kommunikationsveje. [18][35]. Endelig er en anden interessant effekt af alkalisk blod, at neuroner bliver meget, meget ophidsede af det. Det tilføjer sandsynligvis en slags "tæppe af ekstra aktivitet" oven i de sædvanlige neuronale reaktioner. Denne ekstra spænding forklarer også muskelkramperne (tetani), som vi nævnte før - når de neuroner, der driver dine muskler, bliver mere ophidsede, får de dine muskler til at krampe. [36]. Denne øgede neuronale excitabilitet ser ud til at opveje i det mindste nogle af de dæmpende effekter, der burde følge med reduceret blodgennemstrømning (se ovenfor), især i subkortikale områder. Det kan endda udløse anfald hos patienter, der tidligere har haft epilepsi. [37]  - hvilket er grunden til, at epilepsi er en af de stærkeste kontraindikationer for åndedrætsarbejde.

Jokeren: Endogent DMT

Tilsammen er disse processer måske allerede stærke nok til at udløse neuronal dynamik, der ligner den, man ser i psykedeliske tilstande. Alternativt kan de også få lidt ekstra hjælp fra endogent dimethyltryptamin (DMT), dvs. DMT, der produceres af hjernen selv. DMT er en af de ældste psykedeliske forbindelser, som menneskeheden kender til, og som indtages ved rygning eller som en del af psykedeliske bryg som Ayahuasca, der har tjent spirituelle og terapeutiske formål i Amazonas-samfund i århundreder og muligvis årtusinder. I hjernen aktiverer DMT serotoninreceptorer - faktisk er det bedre til at tænde serotoninreceptorer end serotonin selv. [38]! Og som et af de klassiske serotoninbaserede psykedelika udløser det også alle de neuronale dynamikker, der er mest typiske for psykedeliske tilstande [39]. Så hvis åndedrætsarbejde kunne få hjernen til at producere DMT, ville det i høj grad forklare, hvorfor åndedrætsoplevelser og psykedeliske tilstande virker så ens!

Det ville være en elegant historie, men vi ved endnu ikke, om den er sand. Spørgsmålet om, hvorvidt hjernen brygger sin egen forsyning af DMT til særlige lejligheder, har været heftigt debatteret i årtier, og et klart svar er endnu ikke i sigte. [40]-[43]. Din krop har helt sikkert alle de ingredienser, der skal til for at lave DMT. [43]-[45]. Spørgsmålet er bare, om det rent faktisk bringer disse ingredienser sammen i din hjerne. Og hvis ja, er det næste spørgsmål, om sådan hjernedyrket DMT produceres i små bidder her og der til 'husholdning', f.eks. for at beskytte og reparere neuroner. [40][46][47] - eller om det også kan dukke op i mængder, der for alvor kan flytte din bevidsthed [43].

Det er især svært at finde ud af, for selv når DMT produceres i hjernen, er den typiske tid, det tilbringer i hjernen, før det trækkes fra hinanden igen, seks minutter [40]. Og selv hvis man kunne måle DMT hurtigt nok, før det falder fra hinanden, vil det sandsynligvis ikke blive produceret lige meget over hele hjernen - hvilket betyder, at man bliver nødt til at vide, hvor man præcist skal lede. Tilsammen gør disse forhindringer hjernedyrket DMT svært at fange på fersk gerning.

Hvilket bringer os til det mest interessante spørgsmål: Hvor sandsynligt er det, at DMT dukker op i din hjerne under åndedrætsarbejde? Der er en rigtig god grund til at tro, at det kan være tilfældet. Det forholder sig nemlig sådan, at det molekyle, der bliver ved med at nedbryde DMT, og som kaldes MAO, virkelig godt kan lide O₂. Uden O₂MAO holder op med at skære DMT i stykker, hvilket betyder, at DMT bliver hængende i større mængder. [40][47]. Og det gør det igen muligt for DMT i smug at sabotere MAO-produktionen og starte en feedback-loop med stigende DMT-koncentration. [48].

Hvorfor skulle hjernen have en mekanisme til at øge DMT-koncentrationerne under O₂ mangel på? For ud over at fungere som psykedelisk stof ser DMT ud til at have et par andre opgaver i hjernen. Det omfatter beskyttelse af neuroner mod O₂ sult [49]. Så når din hjerne mangler O₂kan det begynde at producere DMT som et neuronalt skjold. Husk nu, hvad vi sagde ovenfor om blodgennemstrømning og O₂ tilgængelighed bliver begrænset under åndedrætsarbejde? Og hvordan denne begrænsning især er rettet mod vigtige knudepunkter for mental kontrol som den præfrontale cortex?

Hvis vi sætter disse informationer sammen, tegner der sig følgende billede: Under åndedrætsarbejde begynder internt produceret DMT at ophobes især i hjerneområder med lav kortikal blodgennemstrømning, fordi det i disse områder ikke kan bekæmpes af sin ærkefjende MAO. Dette omfatter præfrontal, parietal og cingulær cortex, som tilfældigvis også er de områder, der bliver mest dramatisk påvirket af andre NOSC'er. Er det tilfældigt? Det tror jeg ikke, kære Watson. Og med denne opblomstring af vilde spekulationer, lad os opsummere!

Indpakning af det hele

Det ser ud til, at åndedrætsarbejde sætter din krop i en ganske usædvanlig fysisk tilstand, som vi kunne kalde en "glad kamp- eller flugttilstand" - dit sympatiske nervesystem pumper, blodgennemstrømningen til din cortex er nede, men samtidig frigiver du sandsynligvis mere serotonin. Denne lidt skøre konstellation sætter dig i en god position til at ramme mange af de klassiske neuronale fingeraftryk af (psykedeliske og andre) NOSC'er: (1) Serotonin-oversvømmelse, som kan ske både på grund af Raphe-kernerne, på grund af høj O₂ mætning, eller fordi endogent DMT rammer serotoninreceptorer som et godstog. (2) Stilhed i DMN, som kan opnås ved nedsat blodgennemstrømning, forstærket af Bohr-effekten; og (3) uforudsigelig krydstale mellem neuroner i hele hjernen, som kan understøttes af neuronernes øgede excitabilitet og af det faktum, at din "følelses-" og "overlevelseshjerne" er mindre påvirket af begrænset blodgennemstrømning, hvilket giver dem chancen for at starte en revolution mod de "tænkende" hjerneområder i den øverste ende af det kortikale hierarki.

Selv om det er meget spændende historier, er de på nuværende tidspunkt kun det - historier. Forhåbentlig ikke dårlige eller skøre, men helt sikkert uprøvede. I de kommende år glæder vi os til at se (og bidrage til) arbejde, der begynder at udforske disse fascinerende dynamikker gennem videnskabens briller. I mellemtiden behøver du bestemt ikke at forstå alle de neuronale funktioner i åndedrætsarbejde for at prøve det. Så hvis dette har gjort dig nysgerrig, inviterer vi dig til at trække vejret dybt og selv opleve, hvordan en ændring af dit åndedræt kan ændre dit sind!

God vejrtrækning!

Martha & Abdel

P.S. Hvis du gerne vil opleve åndedrætsarbejde og ændrede bevidsthedstilstande i trygge rammer, kan du måske bruge denne artikel: "Sådan genkender du et kvalitets-retreat i 2025" eller dyk ned i vores "Dybt indre arbejde serie", for at udforske de tanke- og praksistraditioner, der former Evolute-tilgangen.