Utilizar la respiración para cambiar de opinión: Una visión neurocientífica de la respiración

Vi la línea de mis antepasados extendiéndose ante mí, y las cualidades que habían transmitido a través de la línea familiar: talentos, amores, cargas... También sentí dónde la línea estaba rota por un trauma. Me di cuenta de que, al curarme a mí misma, también estaba curando a mis antepasados, y que necesito esa conexión para actuar en este mundo. Sentí que estaba enviando compasión a toda la línea ancestral y también a mí misma como su eslabón más reciente, y la energía empezó a fluir hacia mí desde mis mayores".

Si estás familiarizado con las experiencias psicodélicas, esta descripción podría recordarte a un viaje con ayahuasca o psilocibina. Tampoco estaría fuera de lugar en un trance religioso, o incluso en un sueño muy vívido. Pero, como probablemente puedas adivinar por el título de este artículo, no se trata de nada de eso. Lo que acabas de leer es la descripción de una experiencia de respiración circular. La respiración circular puede ser de muchos tipos, como la respiración conectada consciente, holotrópica, transformacional, chamánica y de renacimiento. Lo que une a todas estas prácticas es la misma técnica de respiración: respiras profundamente en el vientre, a un ritmo ligeramente más rápido de lo habitual, y no haces pausas, es decir, conectas la inhalación y la exhalación en un círculo. Y luego sigues haciéndolo, desde 15 minutos hasta varias horas. Y ya está. Y, sin embargo, este sencillo patrón de respiración puede abrir espacios muy inusuales en tu mente. Puede hacer resurgir recuerdos de la infancia, evocar experiencias visuales, desencadenar emociones intensas o revelar y agitar patrones de pensamiento y sentimiento profundamente arraigados.

Ahora bien, no todas las experiencias de respiración serán inmediatamente un fuego artificial de impresiones memorables. De hecho, es posible que los primeros efectos que notes al empezar la sesión no sean tan impresionantes: puede que te sientas un poco mareado, que te cueste concentrarte y que sientas hormigueo en la piel. También puede sufrir calambres musculares, de leves a molestos, por ejemplo en las manos o la mandíbula (denominados tetania). Hasta aquí, nada espectacular. Pero a medida que te adentras en la sesión, suelen empezar a ocurrir cosas más interesantes. Puede que llores, grites o te rías espontáneamente, que sientas que tu cuerpo se mueve o tiembla de un modo que no habías planeado, que experimentes momentos "¡Ajá!" y percepciones cognitivas inesperadas1 , que tengas recuerdos de acontecimientos pasados o encuentros imaginarios en los que puedes ver, oír o tocar cosas que no están físicamente presentes. En el lado menos dramático de las cosas, puedes luchar con pensamientos como "¿Lo estoy haciendo bien?".... ¡o simplemente quedarte dormido!

Cualquiera que sea la mezcla única de experiencias en una sesión, por lo general no es el tipo de cosa que uno esperaría que ocurriera mientras ojea las estanterías del supermercado. Esta desviación de la conciencia cotidiana hace que el trabajo de respiración forme parte de la familia de los estados no ordinarios de conciencia (ENOS). Los CNOS se definen simplemente como cualquier estado mental que se desvía claramente de la conciencia de vigilia típica. Esto incluye, por ejemplo, el sueño, la meditación, la hipnosis, el trance y las experiencias psicodélicas y cercanas a la muerte. [1]-[3]. De esta familia, los parientes más cercanos del trabajo respiratorio son probablemente los estados psicodélicos e hipnóticos, así como otras formas de experiencias místicas y de trance. [2]. De hecho, cuando se miden mediante los cuestionarios utilizados habitualmente para cuantificar los estados psicodélicos, las experiencias de respiración suelen ser difíciles de distinguir, por ejemplo, de un viaje de psilocibina. [4]-[5]. Entonces, ¿cómo puede una respiración alterada crear una conciencia alterada? Para responder a esta pregunta, tendremos que ir un poco a la caza del tesoro, siguiendo las migas de pan desde la fisiología conocida de la respiración intensa hasta sus efectos en el cerebro, en gran parte desconocidos. ¡A explorar!

La respiración y el cuerpo

Puede que la dinámica neuronal del trabajo respiratorio siga siendo un enigma, pero sus efectos fisiológicos están mucho más claros. No porque los fisiólogos estén estudiando a fondo el trabajo de respiración, sino porque éste es bastante similar a las formas de hiperventilación investigadas médicamente, como por ejemplo las que se observan en los ataques de pánico. Eso no significa que sean lo mismo. Por ejemplo, durante un ataque de pánico tu respiración suele ser rápida pero superficial. En cambio, durante el trabajo de respiración, respiras intensa pero profundamente, activando y relajando las señales del cerebro. Del mismo modo, durante un ataque de pánico, los centros de estrés del cerebro, como la amígdala y el hipotálamo, estarán muy activos. Por el contrario, lo ideal es entrar en una sesión de respiración relajado y curioso, de modo que los centros de estrés del cerebro estén bastante tranquilos. Sin embargo, el solapamiento entre la respiración circular y la hiperventilación "mala" es lo suficientemente grande como para ayudarnos a comprender el funcionamiento básico de la respiración en el cuerpo. Allá vamos:

Aliento y sangre

Una de las primeras cosas que cambia durante el trabajo respiratorio es que el O₂ la saturación de su sangre se dispara alrededor de 40%, mientras que el CO₂ la saturación cae alrededor de 50% [4][6]. ¿Por qué? Al respirar no sólo más rápido, sino también más profundamente, se potencia el intercambio de O₂ y CO₂ en los pulmones. Como resultado, su O₂ se rellena constantemente, mientras que el CO₂ se elimina más rápidamente. Esto, a su vez, modifica el pH de la sangre, que pasa de su valor de referencia de aproximadamente 7,4 (justo por encima del pH neutro de 7,0) a un pH más alcalino, menos ácido, de 7,6 a 7,8. [7][8] . En caso de que haya notado últimamente una falta de palabras excesivamente largas en su vida: Este fenómeno se conoce como alcalosis respiratoria. Dado que toda la escala de pH va de 0 (con el ácido gástrico en torno a 1) a 14 (con la lejía en torno a 13), un cambio de 7,4 a 7,7 puede no parecer gran cosa, pero en realidad es bastante inusual. A nuestro cuerpo le gusta que su pH sanguíneo se mantenga casi exactamente como está, por lo que los valores típicos de pH se agrupan estrechamente entre 7,35 y 7,45. En este contexto, un salto a un pH de 7,6 o incluso de 7,8 es sin duda una novedad para tu cuerpo.

Señalización simpática

El sistema nervioso autónomo (SNA) es la parte del sistema nervioso que organiza las cosas que podemos hacer sin tener que pensar en ellas, como la sudoración, la dilatación de las pupilas, los latidos del corazón e incluso la respiración cuando no la controlamos conscientemente. Estas tareas se reparten entre dos ramas complementarias del SNA: el sistema simpático (vuelo o huida) y el parasimpático (descanso y digestión). Y como habrás adivinado, la respiración circular no te invita principalmente a descansar y digerir. Cuando el CO₂ los niveles en sangre empiezan a descender seriamente, se ponen en marcha varias acciones simpáticas.

Por un lado, aumenta la producción de adrenalina y noradrenalina en la friolera de 360% y 150%, respectivamente, según un estudio. [9]¡! Esto, a su vez, prepara al cuerpo para la acción de muchas maneras: El ritmo cardíaco aumenta y los vasos sanguíneos se contraen, lo que provoca un aumento de la presión arterial. [10][11]. Y eso no es todo: sus pupilas también se dilatan, su sistema inmunológico se despierta, produciendo 42% más de linfocitos, y su sangre añade 8% más de trombocitos, es decir, células sanguíneas que sellan las heridas, así como 10% más de glóbulos rojos. [12]. En otras palabras, el cuerpo se prepara para ver lo que se le viene encima, actuar con decisión y curarse rápidamente de las heridas si es necesario. Salvo, por supuesto, que "lo que se te viene encima" sea, en realidad, una respiración intensa, pero está claro que tu cuerpo se lo toma muy en serio.

La respiración y el cerebro

En conjunto, estos cambios fisiológicos parecen ser un desencadenante crucial de las NOSC que puede evocar el trabajo respiratorio. En un estudio reciente nuestro [4]pedimos a profesionales experimentados en respiración que evaluaran la profundidad de su experiencia a lo largo de una sesión, al tiempo que medíamos sus niveles de CO₂ saturación. La caída del CO₂ estaban estrechamente relacionados con los cambios de conciencia: Sin un descenso del CO₂los participantes casi nunca experimentaron un NOSC completo, y a niveles muy bajos de CO₂ nadie consiguió mantener por completo la conciencia cotidiana. Curiosamente, los niveles bajos de CO₂ parecía ser un primer desencadenante crucial para las NOSC, pero una vez que una NOSC había comenzado, podía continuar durante un buen rato incluso una vez que el CO₂ niveles habían vuelto a la normalidad. En otras palabras, los cambios fisiológicos durante el trabajo de respiración son una condición desencadenante, que permite a los profesionales entrar en NOSC que luego se "automantienen" durante un tiempo.

¿Cómo pueden los cambios fisiológicos que se producen durante el trabajo respiratorio empujar a nuestro cerebro a cambiar de marcha de esta manera? Para responder a esta pregunta, analicemos primero qué hace realmente nuestro cerebro durante el trabajo respiratorio. O, al menos, lo que podría estar haciendo, porque la ciencia en este campo sigue siendo confusa. Una de las razones principales es muy práctica: Mientras que el trabajo de respiración puede inspirar a la gente a hacer muchas cosas diferentes, "tumbarse perfectamente quieto con la cara totalmente relajada" no suele ser una de ellas. Esto supone un verdadero obstáculo, porque básicamente cualquier tipo de registro neuronal en humanos requiere que los participantes permanezcan muy quietos. Incluso pequeños movimientos musculares, como sonreír o fruncir el ceño, pueden alterar las señales neuronales que intentamos registrar.

Esto hace que la neurociencia del trabajo respiratorio sea un hueso duro de roer. El primer estudio que encontramos que se atrevió a analizar directamente la actividad neuronal durante la respiración circular fue el realizado por Sviderskaya y Bykov (2006). [13]. En este estudio, se registraron señales de EEG durante una sesión de respiración de una hora de duración y, posteriormente, se pidió a los participantes que relataran detalladamente sus experiencias subjetivas. Estas grabaciones mostraron que, durante el trabajo respiratorio, la sincronización entre las áreas cerebrales suele disminuir, lo que significa que la actividad neuronal de las distintas áreas no se produce conjuntamente ni sigue el mismo ritmo. Al mismo tiempo, las oscilaciones lentas (es decir, las ondas de actividad que recorren lentamente el cerebro como una ola mexicana en un estadio de fútbol) aumentaban en todas partes.

Tras este primer estudio pionero, la neurociencia se tomó un descanso del tema: ¡los siguientes artículos que exploraron las firmas neuronales del trabajo respiratorio no aparecieron hasta casi 20 años después! Bahi et al. (2024) [5] recogieron grabaciones de EEG antes y después del trabajo respiratorio (¡no durante!, ¡así que no hay problemas con la calidad de las grabaciones!). En un curioso contraste con Sviderskaya y Bykov (2006), descubrieron que las oscilaciones neuronales lentas se reducían después del trabajo respiratorio, mientras que las rápidas aumentaban.

Luego, sólo unos meses más tarde, Lewis-Healey et al. (2024) [14]  proporcionaron a los participantes en el estudio pequeños sistemas portátiles de registro del EEG para que los utilizaran en casa mientras participaban en las sesiones de respiración SOMA con guía en línea. Ahora bien, la respiración SOMA guiada en línea puede ser ligeramente más meditativa que otros tipos de respiración circular, ¡pero sin duda forma parte de la familia de la respiración circular! Lewis-Healey et al. es el segundo estudio que registra la actividad neuronal durante la respiración circular. Basándose en las "grabaciones caseras" que recogieron, Lewis-Healey et al. informaron de una reducción de las oscilaciones neuronales lentas durante el trabajo respiratorio - similar a Bahi et al. (2024) y a diferencia de Sviderskaya & Bykov (2006). Es más, encontraron algunos paralelismos fascinantes entre las huellas neuronales del trabajo respiratorio y de los psicodélicos, especialmente una clara disminución de la previsibilidad de la actividad neuronal - o en otras palabras, un aumento del caos. Más adelante hablaremos de ello.

Estos estudios nos ofrecen una primera e intrigante visión de la dinámica cerebral que acompaña a las experiencias de trabajo respiratorio. Sin embargo, gran parte de la historia sigue sin contarse. Por ejemplo, también se observa un aumento de las oscilaciones lentas durante el sueño. [15][16]. Así pues, los cambios neuronales descritos hasta ahora no han revelado aún los aspectos cruciales de la actividad neuronal que sustentan las experiencias únicas suscitadas por el trabajo respiratorio.

La investigación psicodélica al rescate

Así que aquí estamos: con una idea decente de lo que la respiración hace a nuestro cuerpo, un poco de idea de lo que hace al cerebro, y ninguna pista de cómo llegar de una cosa a la otra. Si queremos saber más, tendremos que salir del pantano de no tener ni idea por nuestros propios medios. Y el mejor apoyo que podemos encontrar en este caso son otros NOSC, especialmente los inducidos por psicodélicos. Como hemos comentado al principio de este post, las experiencias de respiración muestran algunas similitudes reales con los estados psicodélicos; sus efectos a largo plazo también se solapan, e incluso lo poco que sabemos sobre las huellas neuronales de la respiración parece parecerse a los estados psicodélicos (ver más arriba). Basándonos en estas pistas, podríamos suponer que los estados cerebrales de las experiencias psicodélicas y del trabajo de respiración están, al menos, algo relacionados. Ahora bien, esto es más que nada una conjetura, y también se puede llegar a experiencias subjetivas similares tomando rutas muy diferentes a través del cerebro. Pero como este es el punto de partida que hemos elegido para colgar nuestra búsqueda científica, ¡pretendamos que esto es definitivamente cierto! Si los estados cerebrales evocados por la respiración artificial y los psicodélicos son similares, ¿a qué debería parecerse? Bueno, no todos los estados psicodélicos son iguales, pero parece que hay tres cualidades fundamentales que se han documentado de forma consistente en diferentes estados psicodélicos: Liberación de serotonina, silenciamiento de la red de modos por defecto y caos neuronal.

La serotonina como desencadenante clave

Aunque las distintas sustancias psicodélicas se dirigen a conjuntos de neurotransmisores algo diferentes [17][18]La serotonina parece desempeñar un papel fundamental en casi todas ellas. En otras palabras, es difícil desencadenar una experiencia psicodélica sin golpear al menos algunos receptores de serotonina de un tipo u otro. ¿Podría el trabajo respiratorio hacer esto también? Basándonos en lo que sabemos, sin duda es posible.

Los núcleos de Raphe

Durante el trabajo respiratorio, el aumento del pH sanguíneo será captado por células sensoras que registran las concentraciones de gases en la sangre que pasa por la arteria carótida (la del cuello que aparece mucho en las películas de puñaladas). Esta información se transmite a toda una serie de grupos neuronales del tronco encefálico que ayudan a adaptar la respiración a las necesidades del organismo. Muchos de estos núcleos se activan especialmente cuando el nivel de CO₂ y un pH sanguíneo bajo, porque esto suele significar que corre peligro de asfixia. Sin embargo, algunas zonas, como el Núcleo rafe obscurotambién responden a los niveles inusualmente bajos de CO₂ y el alto pH de la sangre que se encuentran durante el trabajo respiratorio. Cuando el CO₂ saturación disminuye, las neuronas de los núcleos de Raphe comienzan a aumentar su actividad hasta que se ralentiza la respiración. [8]. Esta es probablemente la razón por la que muchas personas sienten la necesidad de dejar de respirar alrededor de los 10 minutos de una sesión de respiración. Tus núcleos de Raphe te están diciendo que dejes esa extraña respiración circular.

Ahora bien, si sigues respirando intensamente a pesar de las señales de parada de los núcleos del rafe, es lógico que empiecen a aumentar su respuesta. Si esto es cierto, probablemente tendría dos efectos en cadena: En primer lugar, los núcleos de Raphe están en la posición perfecta para activar el sistema nervioso simpático (véase más arriba). En segundo lugar, los siete núcleos de Raphe están, al menos en cierto modo, interconectados, por lo que cuando la respiración circular desencadena actividad en los núcleos de Raphe "inferiores", esta actividad puede extenderse a los núcleos de Raphe "superiores", que son la fuente central de serotonina para todo el cerebro. Este mecanismo no se ha probado ni demostrado, pero es una de las posibles vías por las que una respiración intensa puede provocar una liberación elevada de serotonina en los núcleos de Raphe y, por tanto, en todo el cerebro.

El oxígeno produce serotonina

Otra forma en la que el trabajo respiratorio podría estimular la liberación de serotonina proviene de la investigación de Nishikawa et al. (2005) [19]que demostraron que una mayor concentración de O₂ en la sangre provocan una mayor liberación de serotonina en el cerebro. La razón es que cuando más O₂ el cerebro puede utilizarlo para producir serotonina. En su experimento, Nishikawa et al. observaron un espectacular aumento de 50% en la serotonina cuando las personas respiraban aire con una concentración de O₂ contenido. Lo que también puede explicar por qué respirar más profundamente en la vida cotidiana te hace más feliz. A continuación analizaremos un par de razones por las que respirar más O₂ en la sangre puede no traducirse necesariamente en más O₂ por el cerebro, por lo que este mecanismo puede o no funcionar bien durante el trabajo respiratorio. Sin embargo, el hecho de que los núcleos de Raphe se encuentren en el tronco encefálico, que es una de las zonas con un flujo sanguíneo más constante, lo convierte al menos en una posibilidad.

Para una emocionante vía extra de señalización de Serotonina durante el trabajo respiratorio, ¡sigue leyendo hasta el final de este post!

Apagar la red por defecto

Otra característica común de los estados psicodélicos es que la transición fuera de la conciencia cotidiana viene acompañada de un silencio en las áreas corticales implicadas en la planificación, predicción, evaluación y todos los demás "comentarios sobre la vida" que solemos tener en la cabeza... [20]. Muchas de estas áreas forman parte de la red de modos por defecto (DMN, por sus siglas en inglés), una red de áreas cerebrales interconectadas que juntas construyen gran parte de lo que experimentamos como "yo": Definir la imagen que tenemos de nosotros mismos, recordar nuestra historia personal, predecir y planificar nuestro futuro personal y calcular cómo nos ven los demás. [21]. Durante los estados psicodélicos, algunos de los ejes centrales de la DMN, como el corteza cingulada posterior y el córtex prefrontal medialCállate. [22][23]. Además, la comunicación dentro de la DMN, así como entre la DMN y el resto del cerebro, está gravemente dañada. [22][24]. Y esto no es sólo un efecto temporal - la comunicación dentro de la DMN puede permanecer entrecortada durante semanas después de una experiencia psicodélica. [22][25]y los consumidores habituales de sustancias psicodélicas como la ayahuasca muestran un adelgazamiento permanente del tejido neuronal en el corteza cingulada posterior [26]. Dicho de un modo más poético, los estados psicodélicos dificultan que tu cerebro siga contándote la historia ensayada de quién eres. ¿Qué cambios similares podrían producirse durante el trabajo respiratorio? He aquí algunas ideas.

Para reflexionar

A medida que el CO₂ cae, tu cerebro empieza a cerrar sus puertas a toda esta rareza [27]. Más concretamente, cierra sus arterias. Más concretamente aún, las contrae, reduciendo el flujo sanguíneo hasta 50% - cuanto menos CO₂ en tu sangre, menos sangre llega a tu cerebro [7][11]. Además, esto ocurre de forma muy selectiva: Aunque el flujo sanguíneo disminuye algo en todo el cerebro, las zonas más afectadas suelen estar en el neocórtex (es decir, el cerebro "pensante"), con algunas zonas del mesocórtex (es decir, el cerebro "sintiente")... [28][29]. Cuando se examinan estas áreas más de cerca, muchas de ellas (incluida la siempre intrigante corteza cingulada posterior) forman parte de hecho de la DMN. Lo que significa que al reducir las emisiones de CO₂ saturación de nuestra sangre, podemos estar poniendo un poco de estrangulamiento natural en nuestra DMN.

Este estrangulamiento puede ser aún más extraño debido al llamado Efecto Bohr. El efecto Bohr es una forma realmente genial de distribuir O₂ a través del cuerpo según el viejo principio marxista "De cada uno según su capacidad, a cada uno según sus necesidades". Funciona así: Tu sangre no reparte aleatoriamente O₂ en todas partes. En cambio, la hemoglobina de la sangre decide dónde liberar el O₂ moléculas que transporta. Y lo hace en función de nuestro viejo amigo, el pH sanguíneo. En cada momento, diferentes partes de tu cuerpo, incluido el cerebro, pueden estar activas en diferentes grados. Y cuanto más activas estén, más CO₂ que producen, y más agrio será el pH sanguíneo del vecindario. Por eso, en circunstancias normales, el pH de la sangre es un buen indicador del grado de actividad de una parte del cuerpo y de la cantidad de O₂ que, por tanto, necesita. Y la sangre responde a esa demanda: la hemoglobina retiene el O₂ cuando está en un medio alcalino, pero las libera en medios ácidos. De este modo, el O₂ llega primero a las partes más activas del cuerpo. Normalmente, se trata de un sistema extraordinariamente elegante para distribuir la energía, hasta que alguien empieza a respirar intensamente durante un tiempo, alcalinizando así su sangre. Esto pone a su cuerpo, y especialmente a su cerebro pensante, en la irónica situación de que su sangre rebosa de O₂ pero poco de eso O₂ acaba llegando al cerebro pensante. Aunque esto no es peligroso desde el punto de vista médico para las personas sanas, probablemente limita la actividad neuronal que el cerebro pensante puede generar durante el trabajo respiratorio, lo que puede ayudar a eliminar algunos de los filtros mentales que solemos poner en nuestra experiencia del mundo.

¡Anarquía!

¿Te gusta la anarquía? A tu cerebro con psicodélicos seguro que sí. Durante los estados psicodélicos, la comunicación neuronal se vuelve más flexible y caótica, tanto en el tiempo como en el espacio. En el tiempo, porque la dinámica de la actividad neuronal, es decir, el momento en que diferentes neuronas y áreas cerebrales se activan o se silencian, es menos predecible. [30][31]. En el espacio, debido a que la forma en que la actividad fluye de un área cerebral a otra se vuelve más promiscua y flexible [23][32]. La comunicación entre las áreas cerebrales también se vuelve menos jerárquica, de modo que las áreas ejecutivas "superiores", como las de la DMN, se callan más, mientras que las áreas subcorticales y corticales "inferiores" que procesan la información sensorial tienen más que decir. [33]. Esto incluye incluso la activación simultánea del sistema nervioso simpático y parasimpático, que normalmente serían más propensos a turnarse que a trabajar en paralelo [34]. En otras palabras, ¡todos hablan con todos al mismo tiempo!

Los hallazgos de Healey et al. (2024) ofrecen un primer indicio de que el trabajo de respiración podría ser capaz de desencadenar estados cerebrales "anárquicos" similares: Como se mencionó anteriormente, mostraron que la actividad rítmica de diferentes áreas cerebrales estaba menos sincronizada y era más diversa (es decir, impredecible) durante el trabajo de respiración. ¿Cómo puede producirse esta actividad neuronal caótica durante la respiración? Pues bien, los mecanismos de los que hemos hablado antes parecen colaborar en una especie de Robin Hood neuronal, quitando a los ricos para dar a los pobres: Aumentan la excitabilidad neuronal general, pero al mismo tiempo desconectan el O₂ a las zonas cerebrales ejecutivas superiores. Como resultado, todas las áreas cerebrales deberían tener las mismas oportunidades de comunicarse, también a lo largo de las vías que pueden no estar tan trilladas. Además, si la liberación de serotonina aumenta durante el trabajo respiratorio, esto podría añadir una capa adicional de excitación general entre áreas más allá de las vías de comunicación habituales. [18][35]. Por último, otro efecto interesante de la sangre alcalina es que excita mucho a las neuronas. Esto probablemente añade una especie de "manta de actividad extra" a las respuestas neuronales habituales. Esta excitación añadida también explica los calambres musculares (tetania) que hemos mencionado antes - cuando las neuronas que dirigen tus músculos se excitan más, harán que tus músculos se acalambren [36]. Este aumento de la excitabilidad neuronal parece contrarrestar al menos algunos de los efectos silenciadores que debería producir la reducción del flujo sanguíneo (véase más arriba), especialmente en las zonas subcorticales. Incluso puede desencadenar ataques en pacientes con antecedentes de epilepsia. [37]  - de ahí que la epilepsia sea una de las contraindicaciones más fuertes del trabajo respiratorio.

El Joker: DMT Endógeno

Juntos, estos procesos pueden ser ya lo bastante potentes como para desencadenar una dinámica neuronal similar a la observada en los estados psicodélicos. Alternativamente, también pueden estar recibiendo alguna ayuda extra de la dimetiltriptamina endógena (DMT), es decir, la DMT que produce el propio cerebro. La DMT es uno de los compuestos psicodélicos más antiguos conocidos por la humanidad, ingerido al fumar o como parte de un brebaje psicodélico como la Ayahuasca, que ha tenido fines espirituales y terapéuticos en las comunidades amazónicas durante siglos y posiblemente milenios. En el cerebro, la DMT activa los receptores de Serotonina - de hecho, es mejor para encender los receptores de Serotonina que la propia Serotonina [38]¡! Y como uno de los psicodélicos clásicos basados en la serotonina, también desencadena todas las dinámicas neuronales más típicas de los estados psicodélicos [39]. Por lo tanto, si el trabajo respiratorio pudiera hacer que el cerebro produjera DMT, esto explicaría en gran medida por qué las experiencias de trabajo respiratorio y los estados psicodélicos parecen tan similares.

Sería una historia elegante, pero aún no sabemos si es cierta. La cuestión de si el cerebro produce su propio suministro de DMT para ocasiones especiales ha sido objeto de acalorados debates durante décadas, y aún no se vislumbra una respuesta clara. [40]-[43]. Su cuerpo definitivamente tiene todos los ingredientes que se necesitan para cocinar DMT [43]-[45]. La cuestión es si realmente reúne esos ingredientes en el cerebro. Y en caso afirmativo, la siguiente pregunta es si la DMT producida en el cerebro se produce en pequeños trozos aquí y allá para "tareas domésticas", por ejemplo, para proteger y reparar las neuronas. [40][46][47] - o si también puede aparecer en cantidades que pueden cambiar seriamente tu conciencia [43].

Eso es especialmente difícil de averiguar porque incluso cuando el DMT se produce en el cerebro, el tiempo típico que pasa en el cerebro antes de ser separado de nuevo es de seis minutos [40]. E incluso si se pudiera medir la DMT con la suficiente rapidez antes de que se deshaga, probablemente no se produciría por igual en todo el cerebro, lo que significa que habría que saber exactamente dónde ir a buscar. En conjunto, estos obstáculos hacen que la DMT producida en el cerebro sea difícil de pillar in fraganti.

Lo que nos lleva a la pregunta más interesante: ¿Qué tan probable es que el DMT aparezca en tu cerebro durante el trabajo de respiración? Hay una razón muy buena para creer que este puede ser el caso. Sucede que a la molécula que sigue desensamblando el DMT, llamada MAO, le gusta mucho el O₂. Sin O₂la MAO deja de trocear la DMT, lo que significa que la DMT permanece en cantidades más elevadas. [40][47]. Y esto a su vez permite a la DMT sabotear sigilosamente la producción de MAO, iniciando un bucle de retroalimentación de creciente concentración de DMT. [48].

¿Por qué tendría el cerebro un mecanismo para aumentar las concentraciones de DMT durante el O₂ escasez? Porque, además de como psicodélico, el DMT parece desempeñar otras funciones en el cerebro. Esto incluye la protección de las neuronas de O₂ hambre [49]. Por lo tanto, cada vez que su cerebro falta O₂podría empezar a producir DMT como un escudo neuronal. Ahora, recuerde lo que dijimos anteriormente sobre el flujo sanguíneo, y O₂ que se restringe durante el trabajo respiratorio? ¿Y cómo esta restricción se dirige especialmente a centros cruciales de control mental como el córtex prefrontal?

Si juntamos estos pedazos de información, surge la siguiente imagen: Durante el trabajo de respiración, el DMT producido internamente comienza a acumularse especialmente en áreas cerebrales con bajo flujo sanguíneo cortical, porque en esas áreas, no puede ser combatido por su archienemigo MAO. Esto incluye la corteza prefrontal, parietal y cingulada, que también resultan ser las áreas más dramáticamente impactadas por otros NOSCs. ¿Coincidencia? Creo que no, querido Watson. Y con esta floritura de especulación salvaje, ¡resumamos!

Para terminar

Parece que el trabajo de respiración pone a tu cuerpo en un estado físico bastante inusual que podríamos llamar un 'modo feliz de lucha o huida' - tu sistema nervioso simpático está bombeando, el flujo sanguíneo a tu corteza está bajo, pero al mismo tiempo es probable que estés liberando más Serotonina. Esta constelación un poco loca te pone en una buena posición para dar con muchas de las huellas neuronales clásicas de los NOSC (psicodélicos y otros): (1) inundación de serotonina, que podría ocurrir tanto por los núcleos de Raphe, como por el alto nivel de O₂ saturación, o porque el DMT endógeno golpea los receptores de Serotonina como un tren de carga. (2) Silenciamiento de la DMN, que podría lograrse por la disminución del flujo sanguíneo, impulsado por el Efecto Bohr; y (3) Impredecible comunicación cruzada entre las neuronas a través del cerebro, que podría ser apoyado por el aumento de la excitabilidad de las neuronas, y por el hecho de que su "sentimiento" y "supervivencia" del cerebro se ven menos afectados por el flujo sanguíneo restringido, dándoles la oportunidad de montar una revolución contra el "pensamiento" áreas del cerebro en el extremo superior de la jerarquía cortical.

Aunque se trata de historias muy emocionantes, en este momento no son más que eso: historias. Esperemos que no sean malas ni descabelladas, pero seguro que no han sido probadas. En los próximos años, estaremos encantados de ver (y contribuir a) trabajos que empiecen a explorar estas fascinantes dinámicas a través de la lente de la ciencia. Mientras tanto, no hace falta que entiendas todo el funcionamiento neuronal de la respiración para probarla. Así que si esto te ha despertado la curiosidad, te invitamos a que respires profundamente y experimentes por ti mismo cómo cambiar tu respiración puede cambiar tu mente.

¡Feliz respiración!

Martha y Abdel

P.D. Si quieres experimentar la respiración y los estados alterados de conciencia en un entorno seguro, puede que este artículo te resulte útil: "Cómo reconocer un retiro de calidad en 2025" o sumérjase en nuestro "Trabajo interior profundo serie", para explorar las tradiciones de pensamiento y práctica que dan forma al enfoque Evolute.