Je adem gebruiken om je geest te veranderen: Een neurowetenschappelijke kijk op ademwerk

Ik zag de lijn van mijn voorouders die zich voor me uitstrekte, en de kwaliteiten die ze via de familielijn hadden doorgegeven - talenten, liefdes, lasten... Ik voelde ook waar de lijn was verbroken door trauma. Ik realiseerde me dat door mezelf te helen, ik ook mijn voorouders aan het helen was, en dat ik die verbinding nodig heb om in deze wereld te kunnen handelen. Ik voelde dat ik compassie naar de voorouderlijke lijn stuurde en ook naar mezelf als de nieuwste schakel, en de energie van mijn voorouders begon naar me toe te stromen.

Als je toevallig bekend bent met psychedelische ervaringen, doet deze beschrijving je misschien denken aan een Ayahuasca- of Psilocybinereis. Het zou ook niet misstaan in een religieuze trance - of zelfs gewoon in een zeer levendige droom. Maar zoals je waarschijnlijk al kunt raden uit de titel van dit bericht, is het geen van bovenstaande. Wat je zojuist hebt gelezen is de beschrijving van een circulaire ademwerkervaring. Circulair ademwerk is er in allerlei smaken, zoals bewust verbonden, holotropisch, transformationeel, sjamanistisch en rebirthing ademwerk. Wat al deze praktijken verbindt, is dezelfde eenvoudige ademhalingstechniek: je ademt diep in je buik, in een iets sneller tempo dan normaal; en je neemt geen pauzes, wat betekent dat je inademt en uitademt in een cirkel verbindt. En dat blijf je doen - van 15 minuten tot enkele uren. Dat is het! En toch kan dit eenvoudige ademhalingspatroon behoorlijk ongewone plekken in je geest openen. Het kan jeugdherinneringen oproepen, visuele ervaringen oproepen, intense emoties losmaken of diepgewortelde denk- en gevoelspatronen blootleggen en door elkaar schudden.

Niet elke ademwerkervaring zal meteen een vuurwerk van onvergetelijke indrukken zijn. Het is zelfs zo dat de eerste effecten die je merkt bij het begin van je sessie misschien niet zo indrukwekkend aanvoelen: je kunt je een beetje licht in je hoofd voelen, je kunt je moeilijk concentreren en je huid kan tintelen. Je kunt ook last hebben van milde tot vervelende spierkrampen, bijvoorbeeld in je handen of kaak (aangeduid als tetanie). Tot zover niets bijzonders. Maar naarmate je dieper in de sessie komt, beginnen er meestal interessantere dingen te gebeuren. Je kunt spontaan gaan huilen, gillen of lachen, je lichaam voelen bewegen of trillen op een manier die je niet van plan was, plotselinge 'Aha!'-momenten en onverwachte1 cognitieve inzichten ervaren, flashbacks naar gebeurtenissen uit het verleden, of denkbeeldige ontmoetingen waarin je duidelijk dingen kunt zien, horen of aanraken die niet fysiek aanwezig zijn. Op een minder dramatische manier kun je worstelen met gedachten als 'Doe ik dit wel goed?'.... of gewoon in slaap vallen!

Wat de unieke mix van ervaringen in een sessie ook is, het is over het algemeen niet iets wat je zou verwachten terwijl je door de schappen van de supermarkt bladert. Dit afwijken van het alledaagse bewustzijn maakt ademwerk onderdeel van de familie van niet-gewone bewustzijnstoestanden (NOSC's). NOSC's worden eenvoudigweg gedefinieerd als elke mentale toestand die duidelijk afwijkt van het typische waakbewustzijn. Hieronder vallen bijvoorbeeld dromen, meditatie, hypnose, trance, maar ook psychedelische en bijna-doodervaringen. [1]-[3]. Van deze familie zijn de naaste verwanten van ademwerk waarschijnlijk psychedelische en hypnotische toestanden, evenals andere vormen van mystieke en trance-ervaringen. [2]. In feite zijn ademhalingservaringen, wanneer ze worden gemeten door vragenlijsten die gewoonlijk worden gebruikt om psychedelische toestanden te kwantificeren, vaak moeilijk te onderscheiden van bijvoorbeeld een psilocybinetrip. [4]-[5]. Dus hoe creëert een veranderde ademhaling een veranderd bewustzijn? Om deze vraag te beantwoorden, moeten we een beetje op speurtocht gaan en de broodkruimels volgen van de bekende fysiologie van intense ademhaling naar de grotendeels onbekende effecten ervan op de hersenen. Laten we op onderzoek uitgaan!

Ademwerk en het lichaam

De neuronale dynamiek van ademwerk is misschien nog steeds een raadsel, maar de fysiologische effecten zijn veel duidelijker. Niet omdat fysiologen in het wilde weg bezig zijn met het bestuderen van ademwerk, maar omdat ademwerk precies genoeg lijkt op medisch onderzochte vormen van hyperventilatie, zoals die je bijvoorbeeld ziet bij paniekaanvallen. Dat betekent niet dat ze hetzelfde zijn! Tijdens een paniekaanval zal je ademhaling bijvoorbeeld vaak snel maar oppervlakkig zijn. Tijdens ademwerk daarentegen adem je intens maar diep, waarbij je zowel activerende als ontspannende signalen in je hersenen activeert. Op dezelfde manier zullen tijdens een paniekaanval de stresscentra in je hersenen, zoals de amygdala en de hypothalamus, zeer actief zijn. Daarentegen ga je idealiter ontspannen en nieuwsgierig een ademwerksessie in, zodat de stresscentra in je hersenen vrij rustig zijn. Toch is de overlap tussen circulair ademwerk en 'slechte' hyperventilatie groot genoeg om ons te helpen de basiswerking van ademwerk in het lichaam te begrijpen. Hier gaan we:

Adem en bloed

Een van de eerste dingen die verandert tijdens ademwerk is dat de O₂ saturatie van je bloed schiet omhoog met ongeveer 40%, terwijl CO₂ verzadiging daalt met ongeveer 50% [4][6]. Waarom? Door niet alleen sneller maar ook dieper te ademen, stimuleer je de uitwisseling van O₂ en CO₂ in je longen. Als gevolg daarvan wordt je O₂ voorraad constant wordt bijgevuld, terwijl de CO₂ sneller verwijderd. Dit verandert op zijn beurt de pH-waarde van je bloed - van de basiswaarde van ongeveer 7,4 (net boven de neutrale pH-waarde van 7,0) naar een meer basische, minder zure pH-waarde van 7,6 - 7,8. [7][8] . Mocht je de laatste tijd een gebrek aan extreem lange woorden in je leven hebben opgemerkt: Dit fenomeen staat bekend als respiratoire alkalose. Gezien het feit dat de hele pH-schaal loopt van 0 (met maagzuur op ongeveer 1) tot 14 (met bleekmiddel op ongeveer 13), lijkt een verschuiving van 7,4 naar 7,7 misschien niet veel, maar het is in feite vrij ongebruikelijk. Ons lichaam houdt ervan dat de pH-waarde van het bloed bijna precies zo blijft als hij is, dus de typische pH-waarden liggen dicht bij elkaar tussen 7,35 en 7,45. In deze context is een sprong naar een pH-waarde van 7,4 tot 7,7 niet veel. In deze context is een sprong naar een pH van 7,6 of zelfs 7,8 zeker nieuwswaardig voor je lichaam!

Sympathische signalering

Je autonome zenuwstelsel (ANS) is het deel van je zenuwstelsel dat de dingen orkestreert die je kunt doen zonder erover na te denken, zoals zweten, pupilverwijding, je hartslag - en zelfs ademhalen wanneer je dit niet bewust controleert! Deze taken zijn verdeeld over twee complementaire ANS takken - het sympathische (vlucht-of-vlucht) systeem en het parasympathische (rust-en-vertering) systeem. En zoals je misschien al geraden hebt, nodigt circulair ademwerk je niet voornamelijk uit om te rusten en te verteren. Wanneer de CO₂ niveaus in je bloed ernstig beginnen te dalen, treden verschillende sympathische acties in werking.

Ten eerste neemt de productie van adrenaline en noradrenaline toe met respectievelijk 360% en 150%, volgens één onderzoek. [9]! Dit bereidt je lichaam op allerlei manieren voor op actie: Je hartslag neemt toe en je bloedvaten vernauwen zich, wat leidt tot een verhoogde bloeddruk [10][11]. En dat is nog niet alles - je pupillen verwijden zich ook, je immuunsysteem wordt wakker en produceert 42% extra lymfocyten en je bloed voegt 8% extra trombocyten toe, dat wil zeggen bloedcellen die wonden dichten, evenals ongeveer 10% meer rode bloedcellen. [12]. Met andere woorden, je lichaam maakt zich klaar om te zien wat er op je afkomt, om er vastberaden op te reageren en om snel te genezen van wonden als dat nodig is. Behalve natuurlijk dat 'wat er op je afkomt' in feite gewoon een intense ademhaling is, maar je lichaam neemt dat duidelijk heel serieus.

Ademwerk en de hersenen

Samen lijken deze fysiologische veranderingen een cruciale trigger te zijn voor de NOSC's die ademhaling kan oproepen. In een recent onderzoek van ons [4]vroegen we ervaren beoefenaars van ademwerk om de diepte van hun ervaring tijdens een sessie te beoordelen, terwijl we ook hun CO₂ verzadiging. Dalende CO₂ niveaus waren nauw verbonden met veranderingen in het bewustzijn: Zonder een daling van de CO₂ondervonden de deelnemers bijna nooit een volledige NOSC - en bij zeer lage CO₂ saturatie, slaagde niemand erin om volledig bij het alledaagse bewustzijn te blijven. Interessant is dat lage CO₂ leek een cruciale eerste trigger te zijn voor NOSC's, maar als een NOSC eenmaal begonnen was, kon deze nog een hele tijd doorgaan, zelfs als CO₂ niveaus weer normaal waren. Met andere woorden, fysiologische veranderingen tijdens ademwerk zijn een triggervoorwaarde, waardoor beoefenaars NOSC's kunnen bereiken die vervolgens een tijd lang 'zichzelf in stand houden'.

Hoe kunnen fysiologische veranderingen tijdens ademwerk onze hersenen ertoe aanzetten om op deze manier te schakelen? Om die vraag te beantwoorden, moeten we eerst onderzoeken wat onze hersenen eigenlijk doen tijdens ademwerk. Of tenminste, wat het zou kunnen doen, want de wetenschap op dit gebied is nog steeds vaag. Een van de belangrijkste redenen hiervoor is heel praktisch: Hoewel ademwerk mensen kan inspireren om veel verschillende dingen te doen, is 'perfect stil liggen met een volledig ontspannen gezicht' daar meestal niet bij. Dit vormt een echt obstakel, omdat in principe elk type neuronale registratie bij mensen vereist dat deelnemers heel stil blijven liggen. Zelfs kleine spierbewegingen, zoals een glimlach of frons, kunnen de neuronale signalen die we proberen op te nemen al verstoren.

Dit maakt de neurowetenschap van ademwerk een harde noot om te kraken. Het eerste onderzoek dat we vonden dat het aandurfde om de neuronale activiteit tijdens circulair ademwerk direct te analyseren, werd uitgevoerd door Sviderskaya & Bykov (2006). [13]. In dit onderzoek werden EEG-signalen opgenomen tijdens een één uur durende ademwerksessie, en na afloop werden de deelnemers gevraagd om gedetailleerd verslag te doen van hun subjectieve ervaringen. Uit deze opnames bleek dat tijdens ademwerk de synchronisatie tussen hersengebieden over het algemeen afneemt, wat betekent dat neuronale activiteit uit verschillende gebieden niet samen optreedt of hetzelfde ritme aanhoudt. Tegelijkertijd werden langzame oscillaties (d.w.z. activiteitsgolven die langzaam door de hersenen lopen zoals een Mexicaanse golf in een voetbalstadion) overal groter.

Na deze eerste baanbrekende studie nam de neurowetenschap even afstand van het onderwerp - de volgende artikelen waarin de neuronale kenmerken van ademwerk werden onderzocht, verschenen pas bijna 20 jaar later! Bahi et al. (2024) [5] verzamelden EEG opnames voor en na het ademwerk (niet tijdens! Dus geen vervelende problemen met de opnamekwaliteit!). In een intrigerend contrast met Sviderskaya & Bykov (2006) vonden zij dat langzame neuronale oscillaties juist kleiner werden na ademwerk, terwijl snelle oscillaties juist groter werden.

Dan, slechts een paar maanden later, Lewis-Healey et al. (2024) [14]  gaven hun deelnemers aan het onderzoek kleine, draagbare EEG-opnamesystemen om thuis te gebruiken terwijl ze deelnamen aan SOMA-ademwerksessies met online begeleiding. SOMA-ademwerk onder online begeleiding is misschien iets meditatiever dan sommige andere vormen van circulair ademwerk, maar het maakt zeker deel uit van de circulaire ademwerkfamilie! Lewis-Healey et al. is voor zover wij weten het tweede onderzoek dat neuronale activiteit registreert tijdens circulair ademwerk. Op basis van de 'thuisopnames' die ze verzamelden, rapporteerden Lewis-Healey et al. verminderde langzame neuronale oscillaties tijdens ademwerk - vergelijkbaar met Bahi et al. (2024) en in tegenstelling tot Sviderskaya & Bykov (2006). Bovendien vonden ze een aantal fascinerende parallellen tussen de neuronale vingerafdrukken van ademwerk en psychedelica, met name een duidelijke afname in de voorspelbaarheid van neuronale activiteit - of met andere woorden, een toename in chaos. Daarover later meer!

Deze onderzoeken geven ons een eerste, intrigerende blik op de hersendynamiek die gepaard gaat met ademwerkervaringen. Toch blijft een groot deel van het verhaal tot nu toe onverteld. Er worden bijvoorbeeld ook verhoogde langzame oscillaties gezien tijdens de slaap [15][16]. Dus de neuronale veranderingen die tot nu toe zijn gerapporteerd, hebben nog niet de cruciale aspecten van neuronale activiteit onthuld die de unieke ervaringen ondersteunen die worden aangewakkerd door ademwerk.

Psychedelisch onderzoek als redding

Dus hier staan we dan - met een redelijk idee van wat ademwerk met ons lichaam doet, een beetje inzicht in wat het met de hersenen doet en geen idee hoe we van het een naar het ander kunnen komen. Als we meer willen weten, zullen we onszelf aan onze eigen laarzen uit het moeras van geen idee hebben moeten trekken. En de beste houvast die we in dit geval kunnen vinden zijn andere NOSC's, vooral die welke worden opgewekt door psychedelica. Zoals we aan het begin van deze post hebben besproken, vertonen ademwerkervaringen een aantal echte overeenkomsten met psychedelische toestanden; hun langetermijneffecten overlappen ook duidelijk, en zelfs het weinige dat we weten over de neuronale vingerafdrukken van ademwerk lijkt op psychedelische toestanden (zie hierboven). Op basis van deze aanwijzingen kunnen we aannemen dat de hersentoestanden van psychedelische en ademwerkervaringen op zijn minst enigszins verwant zijn. Nu is dit vooral giswerk, en soortgelijke subjectieve ervaringen kunnen ook worden bereikt door heel andere routes door de hersenen te nemen. Maar omdat dit de basis is waar we onze wetenschappelijke zoektocht aan ophangen, laten we doen alsof dit zeker waar is! Als hersentoestanden die worden opgeroepen door ademwerk en psychedelica vergelijkbaar zijn, hoe zou dat er dan uit moeten zien? Nou, niet alle psychedelische toestanden zijn gelijk, maar er lijken drie fundamentele eigenschappen te zijn die consistent zijn gedocumenteerd in verschillende psychedelische toestanden: Het vrijkomen van serotonine, het tot rust komen van het default-mode netwerk en neuronale chaos!

Serotonine als belangrijkste trigger

Ook al richten verschillende psychedelische stoffen zich op verschillende sets neurotransmitters [17][18]Serotonine lijkt bij vrijwel allemaal een centrale rol te spelen. Met andere woorden, het is moeilijk om een psychedelische ervaring teweeg te brengen zonder op zijn minst een paar Serotoninereceptoren van de een of andere soort te raken. Zou ademwerk dit ook kunnen doen? Gebaseerd op wat we weten, is dat zeker mogelijk.

De Raphe-kernen

Tijdens ademhalingsoefeningen wordt de stijgende pH-waarde van je bloed opgepikt door sensorcellen die gasconcentraties registreren in het bloed dat door je halsslagader stroomt (de halsslagader die veel voorkomt in films over steken). Deze informatie wordt doorgegeven aan een heleboel neurongroepen in de hersenstam die helpen om je ademhaling aan te passen aan je behoeften. Veel van deze kernen worden vooral geactiveerd door een hoge CO₂ en lage pH van het bloed, omdat dit meestal betekent dat je dreigt te stikken. Toch zijn er gebieden, zoals de Raphe nucleus obscurusreageren ook op de ongewoon lage CO₂ en hoge pH in het bloed die je tegenkomt tijdens ademwerk. Wanneer CO₂ saturatie daalt, beginnen neuronen in de Raphe-kern hun activiteit op te voeren totdat je je ademhaling vertraagt [8]. Dat is waarschijnlijk ook de reden waarom veel mensen ergens rond de 10 minuten van een ademwerksessie de neiging hebben om te stoppen met ademen. Je Raphe kernen vertellen je dat je moet stoppen met die rare cirkelvormige ademhaling!

Als je intens blijft ademen ondanks de stopsignalen van je raphekernen, dan is het logisch dat ze hun respons gaan opvoeren. Als dit waar is, heeft het waarschijnlijk twee domino-effecten: Ten eerste bevinden de Raphe kernen zich in de perfecte positie om het sympathische zenuwstelsel te activeren (zie hierboven). Ten tweede zijn alle zeven Raphe kernen op zijn minst enigszins met elkaar verbonden, dus als circulaire ademhaling activiteit in de 'lagere' Raphe kernen triggert, kan deze activiteit overslaan naar de 'hogere' Raphe kernen - en die zijn de centrale bron van serotonine voor de hele hersenen. Zo'n mechanisme is nog niet getest of bewezen, maar het is één mogelijke manier waarop intens ademen je Raphe nuclei, en daarmee je hele brein, kan aanzetten tot het vrijkomen van veel serotonine.

Zuurstof maakt serotonine

Een andere manier waarop ademwerk de afgifte van serotonine zou kunnen stimuleren komt uit onderzoek van Nishikawa et al. (2005) [19]die aantoonden dat hogere O₂ niveaus in je bloed leiden tot een hogere afgifte van serotonine in de hersenen. De reden hiervoor is dat wanneer meer O₂ beschikbaar is, kunnen je hersenen dat gebruiken om serotonine aan te maken. In hun experiment zagen Nishikawa et al. een dramatische toename van serotonine met 50% wanneer mensen lucht inademden met een O₂ inhoud. Dit kan ook verklaren waarom dieper ademhalen in het dagelijks leven je gelukkiger maakt! Hieronder bespreken we een paar redenen waarom meer O₂ in het bloed hoeft niet noodzakelijkerwijs te leiden tot meer O₂ voor de hersenen - dus dit mechanisme kan wel of niet goed werken tijdens ademwerk. Maar het feit dat de Raphe kernen in de hersenstam liggen - een van de gebieden met de meest constante bloedstroom - maakt dit op zijn minst een mogelijkheid.

Lees verder aan het einde van dit bericht voor een spannende bonusmogelijkheid voor extra Serotoninesignalering tijdens ademwerk!

Het netwerk met standaardmodus uitschakelen

Een ander gemeenschappelijk kenmerk van psychedelische toestanden is dat de overgang uit je alledaagse bewustzijn gepaard gaat met een stilte in de corticale gebieden die betrokken zijn bij plannen, voorspellen, evalueren en al het andere 'commentaar op het leven' dat we de neiging hebben in ons hoofd te laten rondspoken. [20]. Veel van deze gebieden maken deel uit van het default-mode netwerk (DMN) - een web van onderling verbonden hersengebieden die samen veel van wat we als 'ik' ervaren construeren: Ons zelfbeeld bepalen, onze persoonlijke geschiedenis herinneren, onze persoonlijke toekomst voorspellen en plannen en berekenen hoe anderen ons zien. [21]. Tijdens psychedelische toestanden worden sommige centrale hubs van het DMN, zoals de cortex cingulate posterior en de mediale prefrontale cortexstil zijn [22][23]. Bovendien is de communicatie binnen het DMN en tussen het DMN en de rest van de hersenen ernstig verstoord. [22][24]. En dit is niet slechts een tijdelijk effect - de communicatie binnen het DMN kan wekenlang haperen na een psychedelische ervaring. [22][25]en regelmatige gebruikers van psychedelische middelen zoals Ayahuasca vertonen een permanente verdunning van het neuronale weefsel in de hersenen. cortex cingulate posterior [26]. Poëtischer gezegd, psychedelische toestanden maken het moeilijker voor je hersenen om je het ingestudeerde verhaal te blijven vertellen over wie je bent. Hoe kunnen soortgelijke veranderingen plaatsvinden tijdens ademwerk? Hier zijn wat ideeën.

Stof tot nadenken

Als de CO₂ druppels, beginnen je hersenen hun deuren te sluiten voor al deze vreemdheid [27]. Meer specifiek sluit het zijn slagaders. Nog specifieker, het vernauwt ze, waardoor de bloedstroom tot 50% vermindert - hoe minder CO₂ in je bloed, hoe minder bloed er doorstroomt naar je hersenen [7][11]. Bovendien gebeurt dit op een zeer selectieve manier: Terwijl de bloedstroom in de hele hersenen enigszins afneemt, bevinden de meest getroffen gebieden zich over het algemeen in de neocortex (d.w.z. je 'denkende' brein), met een paar gebieden van je mesocortex (d.w.z. je 'voelende' brein) erbij. [28][29]. Als je die gebieden nader bekijkt, zie je dat veel ervan (inclusief de altijd intrigerende cortex cingulate posterior) maken in feite deel uit van het DMN. Dit betekent dat door het verminderen van de CO₂ verzadiging van ons bloed, leggen we misschien een natuurlijke wurggreep op ons DMN.

Deze wurggreep kan nog vreemder worden door het zogenaamde Bohr-effect. Het Bohr-effect is een echt coole manier om O₂ over het lichaam volgens het oude marxistische principe 'Van ieder naar vermogen, aan ieder naar behoefte'. Het werkt als volgt: Je bloed levert niet zomaar willekeurig O₂ overal. In plaats daarvan beslist de hemoglobine in je bloed waar de O₂ moleculen die het vervoert. En dat doet het volgens onze oude vriend, de pH-waarde van het bloed. Op elk moment kunnen verschillende delen van je lichaam, waaronder je hersenen, in verschillende mate actief zijn. En hoe actiever ze zijn, hoe meer CO₂ die ze produceren, en hoe zuurder de pH van het bloed in de buurt. Hierdoor is de pH-waarde van het bloed onder normale omstandigheden een goede indicatie van hoe actief een lichaamsdeel op dat moment is en hoeveel O₂ dat het daarom nodig heeft. En je bloed reageert op die vraag: hemoglobine houdt O₂ moleculen in een alkalisch milieu, maar laat ze vrij in een zuur milieu. Op die manier kan O₂ het eerst de drukste lichaamsdelen bereikt. Dat is normaal gesproken een opmerkelijk elegant systeem om energie te verdelen - totdat iemand een tijdje intensief gaat ademen en daardoor zijn bloed alkaliseert. Hierdoor komt je lichaam, en vooral je denkende brein, in de ietwat ironische positie dat je bloed boordevol O₂ maar weinig van dat O₂ uiteindelijk in je denkende brein terechtkomt. Hoewel dit medisch gezien niet gevaarlijk is voor gezonde mensen, beperkt het waarschijnlijk de neuronale activiteit die je denkende brein kan genereren tijdens ademwerk - en dat kan helpen om enkele van de mentale filters te verwijderen die we gewoonlijk op onze ervaring van de wereld leggen.

Anarchie!

Hou je van anarchie? Je hersenen met psychedelica zeker wel. Tijdens psychedelische toestanden wordt neuronale communicatie flexibeler en chaotischer, zowel in tijd als in ruimte. In de tijd, omdat de dynamiek van neuronale activiteit, d.w.z. de timing waarop verschillende neuronen en hersengebieden worden geactiveerd of stilvallen, minder voorspelbaar wordt. [30][31]. In de ruimte, omdat de manier waarop activiteit van het ene hersengebied naar het andere stroomt veelzijdiger en flexibeler wordt [23][32]. De communicatie tussen hersengebieden wordt ook minder hiërarchisch, zodat 'hogere' uitvoerende gebieden zoals die in het DMN meer hun mond houden, terwijl 'lagere' subcorticale en corticale gebieden die sensorische informatie verwerken meer te zeggen krijgen. [33]. Dit omvat zelfs de gelijktijdige activering van het sympathische en parasympathische zenuwstelsel, die normaal gesproken meer geneigd zijn om elkaar af te wisselen dan om parallel te werken. [34]. Met andere woorden, iedereen praat tegelijkertijd met iedereen!

De bevindingen van Healey e.a. (2024) geven een eerste aanwijzing dat ademwerk mogelijk vergelijkbare 'anarchistische' breintoestanden kan oproepen: Zoals hierboven vermeld, toonden zij aan dat de ritmische activiteit van verschillende hersengebieden minder gesynchroniseerd en meer divers (d.w.z. onvoorspelbaar) was tijdens ademwerk. Hoe kan zo'n chaotische neuronale activiteit ontstaan tijdens ademwerk? Nou, de mechanismen die we hierboven hebben besproken lijken samen te werken aan een soort neuronale Robin Hood-regeling, waarbij van de rijken wordt afgepakt en aan de armen wordt gegeven: Ze verhogen de algemene neuronale prikkelbaarheid, maar sluiten tegelijkertijd O₂ toevoer naar hogere uitvoerende hersengebieden. Als gevolg daarvan zouden alle hersengebieden een gelijkere kans moeten hebben om te communiceren - ook langs de paden die misschien niet zo goed begaanbaar zijn. Bovendien, als de afgifte van serotonine toeneemt tijdens ademwerk, kan dit een extra laag van algemene gebiedsoverschrijdende prikkeling toevoegen buiten de gebruikelijke communicatiepaden om. [18][35]. Tot slot is een ander interessant effect van alkalisch bloed dat neuronen er heel erg door opgewonden raken. Dat voegt waarschijnlijk een soort 'deken van extra activiteit' toe aan de gebruikelijke neuronale reacties. Deze extra prikkeling verklaart ook de spierkrampen (tetanie) die we eerder hebben genoemd - wanneer de neuronen die je spieren aansturen meer opgewonden raken, zullen ze je spieren verkrampen. [36]. Deze verhoogde neuronale prikkelbaarheid lijkt op zijn minst enkele van de onderdrukkende effecten die gepaard zouden moeten gaan met een verminderde bloedstroom (zie hierboven) teniet te doen, vooral in subcorticale gebieden. Het kan zelfs aanvallen uitlokken bij patiënten met een voorgeschiedenis van epilepsie. [37]  - Daarom is epilepsie een van de sterkste contra-indicaties voor ademhalingsoefeningen.

De grappenmaker: Endogene DMT

Samen kunnen deze processen al krachtig genoeg zijn om neuronale dynamiek teweeg te brengen die lijkt op de dynamiek die wordt waargenomen in psychedelische toestanden. Als alternatief kunnen ze ook wat extra hulp krijgen van endogene dimethyltryptamine (DMT), d.w.z. DMT dat door de hersenen zelf wordt geproduceerd. DMT is een van de oudste psychedelische verbindingen die de mensheid kent. DMT wordt ingenomen door roken of als onderdeel van een psychedelisch brouwsel zoals Ayahuasca, dat al eeuwenlang en mogelijk al millennia lang spirituele en therapeutische doelen dient in gemeenschappen in het Amazonegebied. In de hersenen activeert DMT Serotoninereceptoren. Het is zelfs beter in het aansteken van Serotoninereceptoren dan Serotonin zelf. [38]! En als een van de klassieke Serotonine-gebaseerde psychedelica, triggert het ook alle neuronale dynamiek die het meest typerend is voor psychedelische toestanden [39]. Als ademwerk ervoor zou kunnen zorgen dat de hersenen DMT produceren, zou dit heel goed verklaren waarom ademwerkervaringen en psychedelische toestanden zo op elkaar lijken!

Dat zou een mooi verhaal zijn, maar we weten nog niet of het waar is. Over de vraag of de hersenen hun eigen voorraad DMT aanmaken voor speciale gelegenheden wordt al tientallen jaren heftig gedebatteerd en een duidelijk antwoord is nog niet in zicht. [40]-[43]. Je lichaam heeft zeker alle ingrediënten die nodig zijn om DMT te maken. [43]-[45]. De vraag is alleen of het daadwerkelijk die ingrediënten samenbrengt in je hersenen. En zo ja, dan is de volgende vraag of dergelijke in de hersenen gekweekte DMT hier en daar in kleine beetjes wordt geproduceerd voor 'huishoudelijke doeleinden', bijvoorbeeld om neuronen te beschermen en te repareren. [40][46][47] - of dat het ook kan verschijnen in hoeveelheden die je bewustzijn serieus kunnen verschuiven [43].

Dat is vooral moeilijk om uit te zoeken omdat zelfs als DMT in de hersenen wordt geproduceerd, de typische tijd die het in de hersenen doorbrengt voordat het weer uit elkaar wordt getrokken zes minuten is. [40]. En zelfs als je DMT snel genoeg zou kunnen meten voordat het uit elkaar valt, zal het waarschijnlijk niet overal in de hersenen in gelijke mate geproduceerd worden - wat betekent dat je zou moeten weten waar je precies moet gaan zoeken. Samen maken deze obstakels het moeilijk om DMT uit de hersenen op heterdaad te betrappen.

Dat brengt ons bij de meest interessante vraag: Hoe groot is de kans dat DMT in je hersenen verschijnt tijdens ademwerk? Er is een heel leuke reden om aan te nemen dat dit het geval zou kunnen zijn. Toevallig houdt de molecule die DMT uit elkaar haalt, MAO genaamd, erg van O₂. Zonder O₂MAO stopt met het in stukjes snijden van DMT, wat betekent dat DMT in grotere hoeveelheden blijft hangen [40][47]. En dit stelt DMT op zijn beurt in staat om stiekem de MAO-productie te saboteren, waardoor een terugkoppellus van toenemende DMT-concentratie ontstaat. [48].

Waarom zouden de hersenen een mechanisme hebben om de DMT-concentraties te verhogen tijdens O₂ tekorten? Omdat DMT niet alleen als psychedelicum schijnt te werken, maar ook nog een paar andere functies in de hersenen heeft. Dit omvat het beschermen van neuronen tegen O₂ honger [49]. Dus wanneer je hersenen O₂zou het DMT kunnen gaan produceren als een neuronaal schild. Onthoud wat we hierboven hebben gezegd over de bloedstroom en O₂ beschikbaarheid wordt beperkt tijdens ademwerk? En hoe is deze beperking vooral gericht op cruciale knooppunten van mentale controle zoals de prefrontale cortex?

Als we deze stukjes informatie samenvoegen, ontstaat het volgende beeld: Tijdens ademwerk begint intern geproduceerde DMT zich vooral op te hopen in hersengebieden met een lage corticale doorbloeding, omdat het daar niet kan worden bestreden door zijn aartsvijand MAO. Dit omvat prefrontale, pariëtale en cingulate cortex, die toevallig ook de gebieden zijn die het meest dramatisch beïnvloed worden door andere NOSC's. Toeval? Ik denk het niet, beste Watson. En met deze opbloei van wilde speculatie, laten we samenvatten!

Alles inpakken

Het lijkt erop dat ademwerk je lichaam in een nogal ongebruikelijke fysieke staat brengt die we een 'gelukkige vecht-of-vluchtmodus' zouden kunnen noemen - je sympathische zenuwstelsel pompt, de bloedtoevoer naar je cortex is verminderd, maar tegelijkertijd maak je waarschijnlijk meer Serotonine vrij. Deze ietwat vreemde constellatie brengt je in een goede positie om veel van de klassieke neuronale vingerafdrukken van (psychedelische en andere) NOSC's te raken: (1) overspoeling van serotonine, wat zou kunnen gebeuren door de nuclei Raphe, door hoge O₂ verzadiging, of omdat endogene DMT de Serotoninereceptoren raakt als een goederentrein. (2) Verstilling van het DMN, wat bereikt zou kunnen worden door verminderde doorbloeding, gestimuleerd door het Bohr-effect; en (3) Onvoorspelbare overspraak tussen neuronen in de hersenen, wat ondersteund zou kunnen worden door de verhoogde prikkelbaarheid van neuronen, en door het feit dat je 'gevoels'- en 'overlevings'-hersenen minder beïnvloed worden door verminderde doorbloeding, waardoor ze de kans krijgen om een revolutie te ontketenen tegen de 'denkende' hersengebieden aan de bovenkant van de corticale hiërarchie.

Hoewel dit erg spannende verhalen zijn, zijn het op dit moment echt alleen maar verhalen. Hopelijk geen slechte of gekke verhalen, maar zeker niet getest. In de komende jaren willen we graag werk zien (en aan bijdragen) dat deze fascinerende dynamieken begint te onderzoeken door de lens van de wetenschap. In de tussentijd hoef je zeker niet alle neuronale werkingen van ademwerk te begrijpen om het te kunnen proberen. Dus als dit je nieuwsgierig heeft gemaakt, nodigen we je uit om diep adem te halen en zelf te ervaren hoe het veranderen van je adem je geest kan veranderen!

Gelukkig ademen!

Martha & Abdel

P.S. Als je ademwerk en veranderde bewustzijnstoestanden wilt ervaren in een veilige omgeving, vind je dit artikel misschien nuttig: "Hoe herken je een kwaliteitsretraite in 2025?" of duik in onze "Diep innerlijk werk serie", om de tradities van denken en doen te verkennen die de Evolute benadering vormgeven.