Använd din andning för att ändra ditt sinne: En neurovetenskaplig syn på andningsarbete

"Jag såg mina förfäders linje sträcka sig ut framför mig, och de egenskaper som de hade fört vidare genom släktlinjen - talanger, kärlek, bördor ... Jag kände också var linjen bröts av trauma. Jag insåg att jag genom att läka mig själv också läkte mina förfäder, och att jag behöver den kopplingen för att agera i den här världen. Jag kände att jag sände medkänsla genom hela förfädernas linje och även till mig själv som dess nyaste länk, och energi började flöda mot mig från mina äldre.

Om du råkar vara bekant med psykedeliska upplevelser kan den här beskrivningen påminna dig om en Ayahuasca- eller Psilocybin-resa. Det skulle inte heller verka malplacerat i en religiös trance - eller till och med bara en mycket levande dröm. Men som du förmodligen kan gissa från titeln på det här inlägget är det inget av ovanstående. Det du just läste är beskrivningen av en cirkulär andningsupplevelse. Cirkulärt andningsarbete finns i en mängd olika smaker som medvetet anslutet, holotropiskt, transformerande, shamaniskt och rebirthing-andningsarbete. Det som förenar alla dessa metoder är samma enkla andningsteknik i grunden: Du andas djupt in i magen, i en något snabbare takt än vanligt, och du tar inga pauser, vilket innebär att du kopplar ihop in- och utandning i en cirkel. Och sedan fortsätter du bara att göra det - i allt från 15 minuter till flera timmar. Så är det bara! Och ändå kan detta enkla andningsmönster öppna upp några ganska ovanliga utrymmen i ditt sinne. Det kan väcka barndomsminnen till liv, framkalla visuella upplevelser, utlösa intensiva känslor eller avslöja och skaka om djupt liggande tanke- och känslomönster.

Nu kommer inte varje andningsupplevelse omedelbart att vara ett fyrverkeri av djupt minnesvärda intryck. Faktum är att de första effekterna som du märker när du börjar din session kanske inte känns så imponerande: Du kan känna dig lite yr, ha svårt att fokusera och huden kan pirra. Du kan också uppleva några milda till irriterande muskelkramper, t.ex. i händerna eller käken (kallas tetani). Så långt, så ospektakulärt. Men när du kommer djupare in i sessionen börjar det vanligtvis hända mer intressanta saker. Du kan komma på dig själv med att gråta, skrika eller skratta spontant, känna hur din kropp rör sig eller skakar på sätt som du inte planerat, uppleva plötsliga "Aha!"-ögonblick och oväntade1 kognitiva insikter, flashbacks till tidigare händelser eller imaginära möten där du tydligt kan se, höra eller röra vid saker som inte är fysiskt närvarande. På den mindre dramatiska sidan av saken kan du brottas med tankar som "Gör jag det här rätt?".... eller helt enkelt somna!

Oavsett den unika mixen av upplevelser under en session är det i allmänhet inte den typ av saker som du förväntar dig ska hända när du bläddrar bland hyllorna i snabbköpet. Denna avvikelse från vardagsmedvetandet gör andningsarbete till en del av familjen av icke-ordinarie medvetandetillstånd (NOSC). NOSC definieras helt enkelt som alla mentala tillstånd som tydligt avviker från det typiska vakenmedvetandet. Detta inkluderar t.ex. drömmar, meditation, hypnos, trans samt psykedeliska upplevelser och nära döden-upplevelser. [1]-[3]. Av denna familj är andningsarbetets närmaste släktingar förmodligen psykedeliska och hypnotiska tillstånd, liksom andra former av mystiska och tranceupplevelser [2]. Faktum är att när de mäts med frågeformulär som vanligtvis används för att kvantifiera psykedeliska tillstånd, är andningsupplevelser ofta svåra att skilja från t.ex. en psilocybinresa [4]-[5]. Så hur skapar förändrad andning förändrat medvetande? För att besvara den frågan måste vi ge oss ut på lite av en skattjakt och följa brödsmulorna från den kända fysiologin bakom intensiv andning till dess till stor del okända effekter på hjärnan. Låt oss utforska!

Andningsarbete och kroppen

Den neuronala dynamiken i andningsarbete kan fortfarande vara lite av en gåta, men dess fysiologiska effekter är mycket tydligare. Inte för att fysiologer studerar andningsarbete vilt, utan för att andningsarbete är tillräckligt likt medicinskt undersökta former av hyperventilation som t.ex. de du ser i panikattacker. Nu betyder det inte att de är desamma! Till exempel under en panikattack kommer din andning ofta att vara snabb men ytlig. Under andningsarbete andas du däremot intensivt men djupt, vilket ger både aktiverande och avslappnande signaler i hjärnan. Under en panikattack kommer stresscentrumen i hjärnan, som amygdala och hypotalamus, att vara mycket aktiva. Däremot skulle du helst gå in i en andningssession och känna dig avslappnad och nyfiken, så att hjärnans stresscentra borde vara ganska tysta. Ändå är överlappningen mellan cirkulär andning och "dålig" hyperventilation tillräckligt stor för att det kan hjälpa oss att förstå hur andning fungerar i kroppen. Här kommer det:

Andedräkt och blod

En av de första sakerna som förändras under andningsarbetet är att O₂ mättnaden i ditt blod ökar med cirka 40%, medan CO₂ mättnaden sjunker med cirka 50% [4][6]. Varför är det så? Genom att inte bara andas snabbare utan också djupare ökar du utbytet av O₂ och CO₂ i dina lungor. Som ett resultat av detta ökar din O₂ fylls på kontinuerligt, medan CO₂ avlägsnas snabbare. Detta förändrar i sin tur blodets pH-värde - från basvärdet på cirka 7,4 (strax över det neutrala pH-värdet på 7,0) till ett mer alkaliskt och mindre surt pH-värde på 7,6-7,8. [7][8] . Om du har märkt en brist på extremt långa ord i ditt liv nyligen: Detta fenomen är känt som respiratorisk alkalos. Med tanke på att hela pH-skalan går från 0 (med magsyra på ca 1) till 14 (med blekmedel på ca 13) kanske en förskjutning från 7,4 till 7,7 inte verkar så mycket, men det är faktiskt ganska ovanligt. Vår kropp vill att pH-värdet i blodet ska vara nästan exakt som det är, så typiska pH-värden ligger tätt mellan 7,35 och 7,45. I det här sammanhanget är ett hopp till ett pH-värde på 7,6 eller till och med 7,8 definitivt en nyhet för din kropp!

Sympatisk signalering

Det autonoma nervsystemet (ANS) är den del av nervsystemet som styr de saker som du kan göra utan att behöva tänka på dem, t.ex. svettning, pupillutvidgning, hjärtrytm - och faktiskt även andningen när du inte kontrollerar den medvetet! Dessa uppgifter fördelas mellan två komplementära grenar av ANS - det sympatiska systemet (flykt eller flykt) och det parasympatiska systemet (vila och matsmältning). Och som du kanske har gissat är cirkulär andning inte främst en inbjudan till vila och matsmältning. När CO₂ i blodet börjar sjunka på allvar sätts flera sympatiska åtgärder igång.

För det första ökar produktionen av adrenalin och noradrenalin - med hela 360% respektive 150%, enligt en studie [9]! Detta förbereder i sin tur kroppen för handling på alla möjliga sätt: Din hjärtfrekvens ökar och dina blodkärl drar ihop sig, vilket leder till ökat blodtryck [10][11]. Och det är inte allt - dina pupiller vidgas också, ditt immunsystem vaknar och producerar 42% extra lymfocyter, och ditt blod tillför 8% extra trombocyter, dvs. blodceller som tätar sår, samt cirka 10% fler röda blodkroppar [12]. Med andra ord gör sig kroppen redo att se vad som kommer emot en, att agera beslutsamt på det och att snabbt läka sår om det behövs. Förutom att "det som kommer mot dig" i själva verket bara är en intensiv andning, men det tar din kropp uppenbarligen på stort allvar.

Andningsarbete och hjärnan

Tillsammans verkar dessa fysiologiska förändringar vara en avgörande utlösande faktor för de NOSC som andningsarbetet kan framkalla. I en nyligen genomförd studie av vår [4]bad vi erfarna utövare av andningsarbete att bedöma djupet i sin upplevelse under en session samtidigt som vi mätte deras CO₂ mättnad. Sjunkande CO₂ nivåerna var nära kopplade till förändringar i medvetandet: Utan en sänkning av CO₂upplevde deltagarna nästan aldrig en fullständig NOSC - och vid mycket låga CO₂ mättnad lyckades ingen hålla sig till vardagsmedvetandet helt och hållet. Intressant är att låga CO₂ verkade vara en avgörande första utlösande faktor för NOSC, men när en NOSC väl hade börjat kunde den fortsätta ett bra tag även när CO₂ nivåer hade återgått till det normala. Med andra ord är fysiologiska förändringar under andningsarbetet ett utlösande tillstånd som gör det möjligt för utövare att gå in i NOSC som sedan "självunderhåller" under en tid.

Hur kan fysiologiska förändringar under andningsarbetet få vår hjärna att växla upp på det här sättet? För att svara på den frågan, låt oss först utforska vad vår hjärna faktiskt gör under andningsarbetet. Eller åtminstone vad den kan göra, eftersom vetenskapen inom detta område fortfarande är suddig. En av de främsta anledningarna till detta är en mycket praktisk: Även om andningsarbete kan inspirera människor att göra många olika saker, är "att ligga helt stilla med ett helt avslappnat ansikte" vanligtvis inte en av dem. Detta utgör ett verkligt hinder, eftersom i princip alla typer av neuronal registrering hos människor kräver att deltagarna håller sig mycket stilla. Även små muskelrörelser, t.ex. ett leende eller en rynkning av pannan, kan överrösta de neuronala signaler som vi försöker registrera.

Detta gör neurovetenskapen om andningsarbete till en svår nöt att knäcka. Den första studien vi hittade som vågade sig på att direkt analysera neuronal aktivitet under cirkulär andning utfördes av Sviderskaya & Bykov (2006) [13]. I den här studien registrerades EEG-signaler under en timmes andningsarbete, och efteråt ombads deltagarna att i detalj redogöra för sina subjektiva upplevelser. Inspelningarna visade att synkroniseringen mellan olika områden i hjärnan i allmänhet minskar under andningsarbetet, vilket innebär att neuronal aktivitet från olika områden inte förekommer tillsammans eller följer samma rytm. Samtidigt blev de långsamma svängningarna (dvs. aktivitetsvågor som sakta löper genom hjärnan likt en mexikansk våg på en fotbollsarena) större överallt.

Efter denna första genombrottsstudie tog neurovetenskapen en paus från ämnet - nästa artiklar som utforskade de neuronala signaturerna för andningsarbete dök upp först nästan 20 år senare! Bahi et al (2024) [5] samlade EEG-inspelningar före och efter andningen (inte under! Så inga irriterande problem med inspelningskvaliteten!). I en spännande kontrast till Sviderskaya & Bykov (2006) fann de att långsamma neuronala svängningar faktiskt blev mindre efter andning, medan snabba svängningar blev större.

Sedan, bara några månader senare, Lewis-Healey et al (2024) [14]  gav sina studiedeltagare små, bärbara EEG-inspelningssystem att använda hemma medan de deltog i SOMA-andningssessioner med online-vägledning. Nu kan online-guidade SOMA-andningsarbete vara något mer meditativt än några andra smaker av cirkulär andning, men det är definitivt en del av den cirkulära andningsfamiljen! Så Lewis-Healey et al. är till vår kännedom den andra studien för att registrera neuronal aktivitet under cirkulär andning. Baserat på de "heminspelningar" de samlade in, Lewis-Healey et al. rapporterade minskade långsamma neuronala svängningar under andningsarbetet - liknar Bahi et al. (2024) och till skillnad från Sviderskaya & Bykov (2006). Dessutom hittade de några fascinerande paralleller mellan de neuronala fingeravtrycken av andningsarbete och psykedelika, särskilt en tydlig minskning av förutsägbarheten av neuronal aktivitet - eller med andra ord en ökning av kaos. Mer om det senare!

Dessa studier ger oss en första, spännande inblick i den hjärndynamik som följer med andningsupplevelser. Och ändå förblir mycket av historien hittills inte berättad. Till exempel ses ökade långsamma svängningar också under sömnen [15][16]. Så de neuronala förändringar som hittills rapporterats har ännu inte avslöjat de avgörande aspekterna av neuronal aktivitet som stöder de unika upplevelser som utlöses av andningsarbete.

Psykedelisk forskning till undsättning

Så här står vi nu - med en hyfsad uppfattning om vad andningsarbete gör med vår kropp, en liten inblick i vad det gör med hjärnan och ingen aning om hur vi ska ta oss från det ena till det andra. Om vi vill veta mer måste vi dra oss ur träsket med att inte ha någon aning med våra egna bootstraps. Och de bästa bootstraps vi kan hitta i det här fallet är andra NOSC: er, särskilt de som induceras av psykedelika. Som vi har diskuterat i början av detta inlägg visar andningsupplevelser några verkliga likheter med psykedeliska tillstånd; deras långsiktiga effekter överlappar också bestämt, och till och med det lilla vi vet om de neuronala fingeravtrycken av andningsarbete verkar likna psykedeliska tillstånd (se ovan). Baserat på dessa ledtrådar kan vi anta att hjärntillstånden för psykedeliska och andningsupplevelser åtminstone är något relaterade. Nu är detta mestadels gissningar, och liknande subjektiva upplevelser kan också nås genom att ta helt olika vägar genom hjärnan. Men eftersom detta är den bootstrap vi har valt att hänga vår vetenskapliga strävan på, låt oss låtsas att detta definitivt är sant! Om hjärntillstånd som framkallas av andningsarbete och psykedelika är likartade, hur ska det se ut? Tja, inte alla psykedeliska tillstånd skapas lika, men det verkar finnas tre grundläggande egenskaper som har dokumenterats konsekvent över olika psykedeliska tillstånd: Serotoninfrisättning, tystnad av standardlägesnätverket och neuronalt kaos!

Serotonin som viktig utlösare

Även om olika psykedeliska substanser riktar sig mot något olika uppsättningar av neurotransmittorer [17][18]Serotonin verkar spela en central roll i nästan alla av dem. Med andra ord är det svårt att utlösa en psykedelisk upplevelse utan att träffa minst några serotoninreceptorer av ett eller annat slag. Kan andningsarbete också göra detta? Baserat på vad vi vet är det definitivt möjligt.

Raphe-kärnorna

Under andningsarbetet kommer blodets stigande pH-värde att fångas upp av sensorceller som registrerar gaskoncentrationerna i blodet som passerar genom halspulsådern (den i halsen som ofta förekommer i knivfilmer). Denna information skickas vidare till en mängd olika nervcellsgrupper i hjärnstammen som hjälper till att anpassa andningen efter dina behov. Många av dessa kärnor triggas särskilt av höga CO₂ och lågt pH-värde i blodet, eftersom det i regel innebär att man riskerar att kvävas. Vissa områden, som t.ex. Rapskärnan obscurusockså reagera på de ovanligt låga CO₂ och högt pH i blodet som du stöter på under andningsarbete. När CO₂ mättnad sjunker börjar nervceller i Raphe-kärnorna att öka sin aktivitet tills du saktar ner andningen [8]. Det är förmodligen också anledningen till att många människor upplever ett behov av att sluta andas någonstans runt 10-minutersmarkeringen under en andningssession. Dina Raphe-kärnor säger till dig att skära ut den här konstiga cirkulära andningsgrejen!

Om du nu fortsätter att andas intensivt trots stoppsignalerna från dina rapskärnor är det självklart att de kan börja öka sin respons. Om detta är sant skulle det förmodligen ha två följdeffekter: För det första är Raphe-kärnorna i perfekt position för att aktivera det sympatiska nervsystemet (se ovan). För det andra är alla sju Raphe-kärnorna åtminstone något sammanlänkade, så när cirkelandning utlöser aktivitet i de "nedre" Raphe-kärnorna kan denna aktivitet spilla över till de "övre" Raphe-kärnorna - och dessa är den centrala källan till serotonin för hela hjärnan. En sådan mekanism har varken testats eller bevisats, men det är ett potentiellt sätt på vilket intensiv andning kan driva dina Raphe-kärnor, och därmed hela din hjärna, till hög serotoninfrisättning.

Syre skapar serotonin

Ett annat sätt på vilket andningsarbete kan öka serotoninfrisättningen kommer från forskning av Nishikawa et al. (2005) [19], som visade att högre O₂ nivåer i blodet leder till högre serotoninfrisättning i hjärnan. Anledningen är att när mer O₂ finns tillgängligt kan hjärnan använda det för att producera serotonin. I sitt experiment såg Nishikawa et al. en dramatisk ökning av serotonin med 50% när människor andades luft med 15% jämfört med 60% O₂ innehåll. Vilket också kan förklara varför man blir lyckligare av att andas djupare i vardagen! Nedan kommer vi att diskutera ett par anledningar till varför mer O₂ i blodet behöver inte nödvändigtvis betyda mer O₂ för hjärnan - så denna mekanism kanske eller kanske inte fungerar bra under andningsarbete. Det faktum att Raphe-kärnorna sitter i hjärnstammen - som är ett av de områden som har det jämnaste blodflödet - gör dock att detta åtminstone är en möjlighet.

För en spännande bonusväg för extra Serotoninsignalering under andningsarbete, läs vidare till slutet av detta inlägg!

Avstängning av standardnätverket

En annan vanlig egenskap hos psykedeliska tillstånd är att övergången från ditt vardagliga medvetande kommer med en tystnad i de kortikala områden som är involverade i planering, förutsägelse, utvärdering och alla andra "kommentarer om livet" som vi tenderar att hålla igång i vårt huvud [20]. Många av dessa områden ingår i default-mode network (DMN) - en väv av sammankopplade hjärnområden som tillsammans konstruerar mycket av det vi upplever som "jag": Definiera vår självbild, minnas vår personliga historia, förutse och planera vår personliga framtid och beräkna hur andra ser på oss [21]. Under psykedeliska tillstånd är några av DMN: s centrala nav, som bakre cingulära cortex och mediala prefrontala cortex, lugna ner dig [22][23]. Dessutom är kommunikationen inom DMN, liksom mellan DMN och resten av hjärnan, allvarligt störd [22][24]. Och detta är inte bara en tillfällig effekt - kommunikationen inom DMN kan förbli hackig i veckor efter en psykedelisk upplevelse [22][25]och regelbundna användare av psykedeliska ämnen som Ayahuasca visar en permanent förtunning av neuronal vävnad i bakre cingulära cortex [26]. Mer poetiskt uttryckt gör psykedeliska tillstånd det svårare för din hjärna att fortsätta berätta den inövade historien om vem du är. Hur kan liknande förändringar ske under andningsarbetet? Här är några idéer.

En tankeställare

När ditt blod CO₂ droppar, börjar din hjärna stänga dörrarna för alla dessa konstigheter [27]. Mer specifikt stänger den artärerna. Ännu mer specifikt förträngs de, vilket minskar blodflödet med upp till 50% - ju mindre CO₂ i blodet, desto mindre blod kommer igenom till din hjärna [7][11]. Dessutom sker detta på ett mycket selektivt sätt: Blodflödet minskar något i hela hjärnan, men de mest drabbade områdena ligger i allmänhet i neocortex (dvs. din "tänkande" hjärna), med några områden från din mesocortex (dvs. din "kännande" hjärna) inlagda [28][29]. När man tittar närmare på dessa områden är det många av dem (inklusive den ständigt irriterande bakre cingulära cortex) är i själva verket en del av DMN. Det innebär att genom att minska CO₂ mättnad av vårt blod, kan vi sätta lite av ett naturligt strypgrepp på vår DMN.

Detta strangle-hold kan bli ännu mer märkligt på grund av den så kallade Bohr-effekten. Bohr-effekten är ett riktigt coolt sätt att fördela O₂ över hela kroppen enligt den gamla marxistiska principen "Från var och en efter förmåga, till var och en efter behov". Det fungerar så här: Ditt blod levererar inte bara slumpmässigt O₂ överallt. Istället är det hemoglobinet i blodet som bestämmer var det ska släppa ut O₂ molekyler som den transporterar. Och det gör det enligt vår gamla vän, blodets pH-värde. I varje ögonblick kan olika delar av din kropp, inklusive din hjärna, vara aktiva i olika grad. Och ju mer aktiva de är, desto mer CO₂ de producerar, och desto surare blir blodets pH-värde i omgivningen. Därför är blodets pH-värde under normala omständigheter en bra indikator på hur aktiv en kroppsdel är för tillfället och hur mycket O₂ det därför behöver. Och ditt blod svarar på den efterfrågan: hemoglobin håller fast vid O₂ molekylerna i en alkalisk miljö, men släpper dem fria i sura miljöer. På så sätt kan O₂ når de mest belastade kroppsdelarna först. Det är normalt ett anmärkningsvärt elegant system för att fördela energi - tills någon börjar andas intensivt under en tid och därigenom alkaliniserar sitt blod. Detta försätter kroppen, och särskilt den tänkande hjärnan, i den något ironiska situationen att blodet är fullt av O₂ men inte mycket av det O₂ hamnar i den tänkande hjärnan. Även om detta inte är medicinskt farligt för friska människor, begränsar det sannolikt den neuronala aktivitet som din tänkande hjärna kan generera under andningsarbetet - och det kan hjälpa till att ta bort några av de mentala filter som vi vanligtvis lägger på vår upplevelse av världen.

Anarki!

Älskar du anarki? Din hjärna på psykedelika gör verkligen det. Under psykedeliska tillstånd blir neuronal kommunikation mer flexibel och kaotisk, både i tid och rum. I tid, eftersom dynamiken i neuronal aktivitet, dvs. tidpunkten för när olika neuroner och hjärnområden blir uppeldade eller tystnar, blir mindre förutsägbar [30][31]. I rymden, eftersom det sätt på vilket aktiviteten flödar från ett hjärnområde till ett annat blir mer promiskuöst och flexibelt [23][32]. Kommunikationen mellan hjärnområden blir också mindre hierarkisk, så att "högre" verkställande områden som de i DMN håller käften mer, medan "lägre" subkortikala och kortikala områden som bearbetar sensorisk information får mer att säga till om [33]. Detta inkluderar till och med samtidig aktivering av det sympatiska och parasympatiska nervsystemet, som normalt skulle vara mer benägna att turas om än att arbeta parallellt [34]. Med andra ord, alla pratar med alla på samma gång!

Resultaten av Healey et al. (2024) ger en första antydan om att andningsarbete kanske kan utlösa liknande "anarkiska" hjärntillstånd: Som nämnts ovan visade de att rytmisk aktivitet från olika hjärnområden var mindre synkroniserad och mer varierad (dvs. oförutsägbar) under andningsarbete. Hur kan en sådan kaotisk neuronal aktivitet uppstå under andningsarbetet? Tja, de mekanismer som vi diskuterade ovan verkar samarbeta om ett slags neuronalt Robin Hood-system, som tar från de rika och ger till de fattiga: De ökar den allmänna neuronala excitabiliteten, men stänger samtidigt av O₂ försörjning till högre verkställande hjärnområden. Som ett resultat bör alla hjärnområden ha en mer lika chans att kommunicera - även längs de vägar som kanske inte är lika vältrampade. Dessutom, om serotoninfrisättningen ökar under andningsarbetet, kan detta lägga till ett extra lager av allmän excitation över hela området utöver de vanliga kommunikationsvägarna [18][35]. Slutligen är en annan intressant effekt av alkaliskt blod att nervcellerna blir mycket, mycket upphetsade av det. Det lägger sannolikt till en slags "filt av extra aktivitet" ovanpå de vanliga neuronala svaren. Denna extra spänning står också för muskelkramperna (tetani) som vi nämnde tidigare - när nervcellerna som driver dina muskler blir mer upphetsade, kommer de att göra att dina muskler krampar [36]. Denna ökade neuronala excitabilitet verkar uppväga åtminstone några av de dämpande effekter som bör komma med minskat blodflöde (se ovan), särskilt i subkortikala områden. Det kan till och med utlösa anfall hos patienter som tidigare har haft epilepsi [37]  - vilket är anledningen till att epilepsi är en av de starkaste kontraindikationerna för andningsarbete.

Jokern: Endogent DMT

Tillsammans kan dessa processer redan vara tillräckligt kraftfulla för att utlösa neuronal dynamik som liknar den som observeras i psykedeliska tillstånd. Alternativt kan de också få lite extra hjälp från endogent dimetyltryptamin (DMT), dvs DMT som produceras av hjärnan själv. DMT är en av de äldsta psykedeliska föreningar som mänskligheten känner till, intagen genom rökning eller som en del av psykedelisk brygd som Ayahuasca, som har tjänat andliga och terapeutiska syften i Amazonas samhällen i århundraden och möjligen årtusenden. I hjärnan aktiverar DMT serotoninreceptorer - i själva verket är det bättre att tända upp serotoninreceptorer än serotonin själv [38]! Och som en av de klassiska serotoninbaserade psykedelika utlöser den också all den neuronala dynamiken som är mest typisk för psykedeliska tillstånd [39]. Som sådan, om andningsarbete kunde få hjärnan att producera DMT, skulle detta mycket förklara varför andningsupplevelser och psykedeliska tillstånd verkar så lika!

Det skulle vara en elegant historia, men vi vet ännu inte om den är sann. Frågan om hjärnan brygger sin egen försörjning av DMT för speciella tillfällen har diskuterats hett i årtionden, och ett tydligt svar är ännu inte i sikte [40]-[43]. Din kropp har definitivt alla ingredienser som behövs för att laga upp DMT [43]-[45]. Frågan är bara om det faktiskt för samman dessa ingredienser i din hjärna. Och om ja, är nästa fråga om sådan hjärnodlad DMT produceras i små bitar här och där för "hushållning", t.ex. för att skydda och reparera nervceller [40][46][47] - eller om det också kan dyka upp i mängder som på allvar kan förändra ditt medvetande [43].

Det är särskilt svårt att ta reda på eftersom även när DMT produceras i hjärnan är den typiska tiden som den tillbringar i hjärnan innan den dras isär igen sex minuter [40]. Och även om man skulle kunna mäta DMT tillräckligt snabbt innan det faller sönder, kommer det förmodligen inte att produceras lika mycket över hela hjärnan - vilket innebär att man måste veta exakt var man ska leta. Tillsammans gör dessa hinder att hjärnodlad DMT är svår att ta på bar gärning.

Vilket leder oss till den mest intressanta frågan: Hur troligt är det att DMT dyker upp i din hjärna under andningsarbete? Det finns en riktigt cool anledning att tro att detta kan vara fallet. Det råkar bara vara så att molekylen som fortsätter att demontera DMT, som kallas MAO, verkligen gillar O₂. Utan O₂MAO slutar skära DMT i bitar, vilket innebär att DMT stannar kvar i högre mängder [40][47]. Och detta gör det i sin tur möjligt för DMT att i smyg sabotera MAO-produktionen, vilket startar en återkopplingsslinga med växande DMT-koncentration [48].

Varför skulle hjärnan ha en mekanism för att öka DMT-koncentrationerna under O₂ brist? För bortsett från månskensarbete som en psykedelisk verkar DMT arbeta några andra jobb i hjärnan. Detta inkluderar att skydda neuroner från O₂ svält [49]. Så när din hjärna saknar O₂...kan det börja producera DMT som en neuronal sköld. Kom ihåg vad vi sa ovan om blodflöde och O₂ tillgänglighet blir begränsad under andningsarbete? Och hur denna begränsning är särskilt inriktad på viktiga nav för mental kontroll som prefrontala cortex?

Om vi lägger ihop dessa bitar av information framträder följande bild: Under andningsarbetet börjar internt producerad DMT ackumuleras särskilt i hjärnområden med lågt kortikalt blodflöde, eftersom det i dessa områden inte kan bekämpas av sin ärkefiende MAO. Detta inkluderar prefrontal, parietal och cingulate cortex, som också råkar vara de områden som blir mest dramatiskt påverkade av andra NOSC. Ett sammanträffande? Jag tror inte det, kära Watson. Och med denna blomning av vild spekulation, låt oss sammanfatta!

Avslutar det hela

Det verkar som om andningsarbete sätter din kropp i ett ganska ovanligt fysiskt tillstånd som vi kan kalla ett "lyckligt kamp-eller-flyktläge" - ditt sympatiska nervsystem pumpar, blodflödet till din cortex är nere, men samtidigt släpper du sannolikt mer serotonin. Denna något knäppa konstellation ger dig en bra position för att träffa många av de klassiska neuronala fingeravtrycken av (psykedeliska och andra) NOSC: er: (1) Serotoninflod, vilket kan hända både på grund av Raphe-kärnorna, på grund av hög O₂ mättnad, eller för att endogen DMT träffar serotoninreceptorer som ett godståg. (2) Tystnad av DMN, vilket kan uppnås genom minskat blodflöde, förstärkt av Bohr-effekten; och (3) Oförutsägbar korsförbindelse mellan neuroner över hela hjärnan, vilket kan stödjas av den ökade excitabiliteten hos neuroner, och av det faktum att din "känsla" och "överlevnad" hjärna påverkas mindre av begränsat blodflöde, vilket ger dem chansen att montera en revolution mot de "tänkande" hjärnområdena i den övre änden av den kortikala hierarkin.

Även om det här är mycket spännande historier, är de just nu verkligen bara det - historier. Förhoppningsvis inte dåliga eller galna, men helt klart otestade. Under de kommande åren är vi glada över att se (och bidra till) arbete som börjar utforska denna fascinerande dynamik genom vetenskapens lins. Under tiden behöver du definitivt inte förstå allt det neuronala arbetet med andningsarbete för att prova det. Så om det här har gjort dig nyfiken, inbjuder vi dig att andas djupt och uppleva själv hur du kan ändra ditt sinne genom att ändra din andning!

Trevlig andning!

Martha & Abdel

P.S. Om du vill uppleva andningsarbete och förändrade medvetandetillstånd i en säker miljö kan du ha nytta av den här artikeln: "Hur man känner igen en kvalitetsreträtt 2025" eller dyka in i vår "Djupt inre arbete serie", för att utforska de tankegångar och metoder som ligger till grund för Evolutes arbetssätt.