Tu Cerebro en los Psicodélicos: Introducción a la Neurociencia de la Psilocibina & Co.

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¿Cómo sabemos lo que ocurre en el cerebro?

Nuestra comprensión de cómo funcionan los psicodélicos y provocan cambios en nuestro comportamiento ha avanzado mucho, gracias a los grandes avances en las técnicas de imagen cerebral como la electroencefalografía (EEG), la magnetoencefalografía (MEG) y la resonancia magnética funcional (fMRI). Estos métodos han proporcionado conocimientos inestimables sobre las intrincadas interacciones entre la actividad cerebral y el comportamiento en respuesta a las sustancias psicodélicas. A continuación se ofrece una visión general de cómo ha evolucionado el uso de estas técnicas a lo largo del tiempo. Se puede deducir de la trama que, desde 2010, el uso de la IRMf para la psilocibina y el LSD ha sido especialmente destacado.

Fuente: Psicodélicos y neuroimagen fNIRS: explorando nuevas oportunidades. ⁴

El Prof. Karl Friston es un pionero en el campo de la IRMf y el neurocientífico más citado de la historia. El Prof. Friston y sus colegas han propuesto una teoría que dilucida la mecánica del funcionamiento de los psicodélicos en el cerebro. Su teoría, conocida como "REBUS y el Cerebro Anárquico: Hacia un modelo unificado de la acción cerebral de los psicodélicos", representa una intrigante incursión en este campo de estudio. Pasaremos al modelo REBUS más adelante.⁵

Interconexión de las regiones cerebrales

Arriba se muestra una fascinante representación del cerebro humano bajo la influencia de los psicodélicos. Esta visualización simplificada de la interconectividad del cerebro bajo placebo y bajo psilocibina apoya la idea de que la psilocibina altera la organización normal del cerebro con la aparición de conexiones funcionales fuertes y topológicamente de largo alcance que no están presentes en un estado normal.⁶

Así pues, los psicodélicos facilitan un aumento significativo de la conectividad entre distintas partes del cerebro, lo que permite una exploración profunda de distintos estados mentales.

Este aumento de la conectividad de determinadas regiones cerebrales podría indicar que el cerebro se encuentra en un estado de sobrecarga. Sin embargo, algunos estudios sugieren que, bajo la influencia de los psicodélicos, la actividad cerebral, medida en flujo sanguíneo, se reduce significativamente. Se trata de un hallazgo desconcertante que ha creado una antítesis al modelo REBUS para comprender la experiencia psicodélica.⁷

Red de Modo por Defecto (DMN) - el "Ejecutivo"

Hablar de disminución de la actividad en el cerebro nos lleva a la Red de Modo por Defecto (DMN). Se trata de una red de regiones cerebrales interconectadas que está más activa cuando tu mente está centrada y preocupada por ti mismo. Cuando sueñas despierto, reflexionas sobre ti mismo y piensas en tu pasado o en tu futuro, estás recurriendo a la DMN. La DMN es una red importante en el cerebro, ya que sus regiones asociadas consumen la mayor parte del flujo sanguíneo⁸ y energía⁹ en el cerebro.

Esta red es vital para nuestro sentido del yo. Algunas de tus creencias más fundamentales sobre ti mismo están instanciadas en la DMN. Considérala como el arquitecto de nuestra narrativa e identidad personales, que da forma a la línea entre el "yo" y el "otro" y mantiene nuestro pensamiento autorreferencial. Además, la DMN interviene en cómo evaluamos y percibimos nuestra importancia y valor en el mundo. Por tanto, también es nuestro animador personal. Interviene en el procesamiento emocional autorreferencial, que incluye nuestras reflexiones sobre los logros individuales, nuestro estatus en comparación con los demás y nuestra sensación general de autoestima. Algunas personas lo han llamado incluso nuestro "CEO" o el "Ejecutivo" de nuestro cerebro.

La DMN es un sistema que ha despertado un gran interés en la investigación sobre la depresión mayor. Las investigaciones demuestran que las personas que sufren depresión tienen una DMN más activa. La DMN está relacionada con la generación de pensamientos autorreferenciales, la rumiación negativa y los síntomas depresivos.¹⁰

En cuanto a los psicodélicos, los estudios han demostrado que sustancias como el LSD, la psilocibina y la DMT pueden alterar el funcionamiento típico de la DMN. Disminuye su actividad. Como exploramos en el artículo "Un vistazo a la mente psicodélica", un mando gira hacia abajo cuando se está bajo la influencia de un psicodélico. Ese mando puede representarse por la DMN. Al girar hacia abajo, conduce a experiencias de disolución del ego, en las que la frontera entre el "yo" y el "otro" empieza a desvanecerse. Como vimos en el artículo "artículo malos viajes", estar dispuesto a desprenderse durante la experiencia, tal vez de nuestras imágenes del yo instanciadas en la DMN, es clave para evitar una experiencia significativamente incómoda.

La reducción de la autoimportancia y de la concentración en uno mismo puede explicar por qué muchos usuarios informan de sentimientos de unidad e interconexión con el mundo que les rodea durante las experiencias psicodélicas. Expresiones como "levantar el velo" y "abrir las puertas de la percepción" a una experiencia mayor, tienen más sentido en este contexto.

Curiosamente, los estudios han descubierto que en la meditación, especialmente por parte de meditadores experimentados, la actividad de la DMN también se reduce significativamente¹¹ - un paralelismo con la experiencia psicodélica que está siendo explorado por los investigadores.¹²

El resplandor psicodélico: Cambios cerebrales a corto y largo plazo

El fenómeno del "resplandor posterior" tras el consumo de sustancias psicodélicas, caracterizado normalmente por una sensación duradera de claridad, mejora emocional y vivacidad perceptiva, ha encontrado ahora una fascinante explicación enraizada en la neurociencia. 

Según un estudio realizado por investigadores de la Johns Hopkins Medicine, las sustancias psicodélicas pueden reabrir potencialmente "períodos críticos" en el cerebro¹³siendo éstas fases en las que el cerebro demuestra una mayor sensibilidad a las señales ambientales, lo que influye en su desarrollo. Se supone que el periodo crítico es máximo en la infancia y la adolescencia y se estrecha progresivamente a medida que alcanzamos la plena edad adulta. Sorprendentemente, dependiendo del psicodélico concreto que se consuma, estos periodos críticos pueden reabrirse y mantenerse abiertos desde dos días hasta cuatro semanas con una sola dosis.¹³. 

La duración de la reapertura del periodo crítico se correlacionó con la duración de los efectos subjetivos de cada fármaco. ¹³

Investigaciones anteriores han demostrado que los periodos críticos desempeñan un papel crucial en diversas funciones, como la adquisición del lenguaje en los seres humanos¹⁴pájaros aprendiendo a cantar¹⁵reaprender habilidades motoras tras un ictus¹⁶o establecer la dominancia ocular¹⁷. Es en estos periodos críticos, explica el Profesor Asociado de Neurociencia de la Johns Hopkins, Dr. Gül Dölen, cuando el cerebro está más abierto a nuevos aprendizajes, una receptividad que disminuye con el tiempo.

La neuroplasticidad crea una "ventana de oportunidad"

De forma similar al periodo crítico, la neuroplasticidad desempeña un papel clave en el resplandor posterior y la posibilidad de transformación de una experiencia psicodélica. La neuroplasticidad se refiere a la capacidad del cerebro para reorganizarse y cambiar su estructura física y su organización funcional en respuesta a las demandas del entorno, el aprendizaje y las experiencias. Los niños tienen mayores niveles de neuroplasticidad que los adultos y, por tanto, mayor capacidad para aprender y desarrollarse. Se ha descubierto que sustancias psicodélicas como el LSD y la psilocibina estimulan los procesos de neuroplasticidad estructural a nivel molecular y celular.¹⁸ Los estudios demuestran que una sola dosis de estas sustancias puede estimular agudamente la neuroplasticidad, con efectos a largo plazo tras una sola dosis.¹⁸

La neuroplasticidad y el periodo crítico demuestran que los psicodélicos crean "una ventana de oportunidad" para la transformación. La investigación ha demostrado mejoras a largo plazo en el bienestar y la calidad de vida tras el consumo de psicodélicos, especialmente en individuos sanos espiritualmente activos o que se enfrentan a la angustia del final de la vida.¹⁹ Los estudios sobre la psilocibina y el LSD han revelado mejoras duraderas del bienestar. Un estudio significativo de Griffiths et al. (2006) descubrió que, en individuos sanos, dos meses después de una sesión de psilocibina, 79% de los participantes informaron de un aumento de moderado (50%) a mucho (29%) en su bienestar o satisfacción vital. Además, este efecto beneficioso pareció perdurar, ya que 64% de los participantes informaron de la misma mejoría en un seguimiento de 14 meses.¹⁹  Cuando se utilizan en el contexto y el entorno adecuados, con orientación, y se combinan con una preparación intencionada y un trabajo de integración, es probable que los beneficios de una experiencia psicodélica persistan más allá del periodo agudo de resplandor posterior. 

Una comprensión neurocientífica de la experiencia psicodélica

Diversas culturas a lo largo del tiempo y del espacio han construido su comprensión de la experiencia psicodélica, aprende sobre el uso antiguo de estas tecnologías de la conciencia. En Occidente, en 2023, el modelo REBUS (RElaxa Beliefs Ubajo pSychedelics) y la noción del "cerebro anárquico" representan la teoría líder en la comprensión de las experiencias psicodélicas. 

Propuesto por Carhart-Harris y K. J. Friston, el modelo REBUS sugiere que los psicodélicos actúan relajando las suposiciones, creencias o "prejuicios" del cerebro, que son las mejores conjeturas o predicciones de nuestro cerebro sobre el mundo, basadas en experiencias pasadas. Por ejemplo, tu creencia sobre cómo reaccionará un desconocido si le haces un cumplido dependerá en gran medida de tu experiencia anterior, probablemente en tus primeros años de vida, cuando te acercaste a un desconocido y cómo reaccionó ante ti. Esta relajación de nuestras creencias (prejuicios) permite que la información sensorial ascendente, a menudo suprimida por estos prejuicios, fluya más libremente e influya en nuestra conciencia consciente.

Además, el modelo REBUS postula que las condiciones cerebrales inducidas por los psicodélicos, como el aumento de la entropía cerebral y la relajación de los prejuicios, crean un entorno ideal para remodelar las creencias de alto nivel. Este estado mental más flexible y abierto es idóneo para fomentar la perspicacia y el cambio de perspectiva. Este modelo de relajación y revisión de creencias asistido farmacológicamente podría desempeñar un papel fundamental en el futuro de la atención a la salud mental, aumentando potencialmente la eficacia de los tratamientos actuales.

Por ejemplo, en lugar de dejarte influir principalmente por tus creencias (que se basan en tu experiencia previa), puedes sumergirte más profundamente en el momento presente y observar lo que realmente es en lugar de lo que suponías que sería. Volviendo a la idea de hacer un cumplido a un desconocido, la experiencia del momento presente de que veas que el desconocido agradece tu cumplido y te devuelve uno, puede anular tu creencia de que la gente se reirá de ti o te repudiará cada vez que te acerques a ellos. Este proceso de relajación de las creencias comienza con el efecto de los psicodélicos sobre los receptores 5-HT2AR y puede observarse como un aumento de la entropía o desorden de la actividad cerebral.

Una gran variedad de experiencias psicodélicas, incluida la aparición en la consciencia de material previamente inconsciente, pueden explicarse mediante el modelo REBUS. Al relajar el control de las ideas previas de alto nivel, que generalmente resumen y suprimen el contenido potencial de nuestras mentes y del mundo exterior, los psicodélicos liberan este contenido suprimido. 

Como ya se ha mencionado, se han propuesto críticas válidas al modelo REBUS. Este debate es de naturaleza metafísica, ya que se enfrenta al (in)famoso "problema duro de la consciencia", que se refiere a la cuestión de si la consciencia surge del cerebro o si es anterior a él. Lo dejamos para tu propia exploración.

Una de estas críticas procede del Dr. Bernardo Kastrup, que rebate el modelo REBUS mediante su teoría del idealismo analítico. Uno de sus argumentos cuestiona la proposición de entropía o desorden en el cerebro psicodélico debido a la naturaleza altamente ordenada de la experiencia psicodélica:  

"¿Cómo es posible que experiencias que la gente califica entre las 5 más significativas de su vida estén asociadas a que el cerebro se duerma?" 
- Bernardo Kastrup ²⁰

 

La neurociencia, pero una perspectiva de la experiencia psicodélica

La neurociencia de los psicodélicos, un campo en rápida evolución, sigue arrojando luz sobre nuestra comprensión de estas tecnologías de la consciencia. 

Técnicas como el EEG, la MEG y la fMRI han demostrado que, al interactuar con el sistema serotoninérgico de nuestro cerebro, concretamente con los receptores 5-HT2A, psicodélicos como el LSD, la psilocibina y la DMT afectan profundamente a la función y la estructura cerebrales, mediante la neuroplasticidad y la reapertura de periodos críticos. El aumento de la flexibilidad mental, la resolución creativa de problemas y la autopercepción indican el potencial de las intervenciones terapéuticas y el crecimiento personal. 

Aunque se han logrado avances significativos, recordemos que nuestra comprensión sigue evolucionando. Es más, diferentes culturas a lo largo del tiempo han construido su comprensión de lo que significa la experiencia psicodélica. La integración de teorías cognitivas y neurocientíficas como el modelo REBUS son intentos continuos de profundizar en nuestra comprensión de estos intrincados procesos en una teoría global. No podemos comprenderlos únicamente desde fuera, la perspectiva fenomenológica/en primera persona también es clave. Para iniciar tu propia exploración, te recomendamos esta exploración del "cambio de paradigma"

Ten en cuenta que no proporcionamos asesoramiento médico y que siempre debes pedir ayuda a un profesional médico antes de tomar cualquier decisión sobre el consumo de psicodélicos.