Il tuo cervello sugli psichedelici: Introduzione alla neuroscienza della psilocibina & Co.

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Come facciamo a sapere cosa succede nel cervello?

La nostra comprensione di come gli psichedelici funzionano e causano cambiamenti nel nostro comportamento ha fatto molta strada, grazie ai grandi progressi delle tecniche di imaging cerebrale come l'elettroencefalografia (EEG), la magnetoencefalografia (MEG) e la risonanza magnetica funzionale (fMRI). Questi metodi hanno fornito preziose informazioni sulle intricate interazioni tra attività cerebrale e comportamento in risposta alle sostanze psichedeliche. Di seguito è riportata una panoramica di come l'uso di queste tecniche si è evoluto nel tempo. Dalla tabella si evince che dal 2010 l'uso della fMRI per la psilocibina e l'LSD è stato particolarmente importante.

Fonte: Psichedelici e neuroimaging fNIRS: esplorare nuove opportunità. ⁴

Il Prof. Karl Friston è un pioniere nel campo della fMRI e il neuroscienziato più citato della storia. Il Prof. Friston e i suoi colleghi hanno proposto una teoria che chiarisce la meccanica del funzionamento degli psichedelici nel cervello. La sua teoria, nota come "REBUS e il cervello anarchico: Toward a Unified Model of the Brain Action of Psychedelics", rappresenta un'intrigante incursione in questo campo di studi. Parleremo del modello REBUS più avanti.⁵

Interconnessione delle regioni cerebrali

Qui sopra trovi un'affascinante rappresentazione del cervello umano sotto l'influenza degli psichedelici. Questa visualizzazione semplificata dell'interconnettività del cervello sotto placebo e sotto psilocibina supporta l'idea che la psilocibina sconvolga la normale organizzazione del cervello con la comparsa di forti connessioni funzionali topologicamente a lungo raggio che non sono presenti in uno stato normale.⁶

Quindi, gli psichedelici favoriscono un aumento significativo della connettività tra le diverse parti del cervello, consentendo l'esplorazione profonda di diversi stati mentali.

Questa maggiore connettività di alcune regioni cerebrali potrebbe indicare che il cervello è in uno stato di sovraccarico. Tuttavia, alcuni studi suggeriscono che sotto l'influenza degli psichedelici, l'attività cerebrale, misurata in termini di flusso sanguigno, si riduce significativamente. Si tratta di una scoperta sconcertante che ha creato un'antitesi al modello REBUS per la comprensione dell'esperienza psichedelica.⁷

Rete in modalità predefinita (DMN) - l'"esecutivo".

Parlare di diminuzione dell'attività cerebrale ci porta a parlare del Default Mode Network (DMN). Si tratta di una rete di regioni cerebrali interconnesse che è più attiva quando la tua mente è concentrata e si occupa di te stesso. Quando sogni a occhi aperti, rifletti su te stesso e pensi al tuo passato o al tuo futuro, stai attingendo alla DMN. La DMN è un'importante rete cerebrale in quanto le regioni ad essa associate consumano la maggior parte del flusso sanguigno.⁸ e l'energia⁹ nel cervello.

Questa rete è fondamentale per il nostro senso di sé. Alcune delle convinzioni più fondamentali su di te sono istanziate nella DMN. La consideriamo come l'architetto della nostra narrativa e identità personale, che traccia la linea di demarcazione tra il "sé" e l'"altro" e mantiene il nostro pensiero autoreferenziale. Inoltre, il DMN svolge un ruolo nel modo in cui valutiamo e percepiamo la nostra importanza e il nostro valore nel mondo. Quindi, è anche la nostra cheerleader personale. È coinvolto nell'elaborazione emotiva autoreferenziale, che include le nostre riflessioni sui risultati individuali, sul nostro status rispetto agli altri e sul nostro senso generale di autostima. Alcuni l'hanno definito il nostro "CEO" o "Executive" del cervello.

Il DMN è un sistema che ha suscitato grande interesse nella ricerca sulla depressione maggiore. Le ricerche dimostrano che le persone che soffrono di depressione hanno un DMN più attivo. Il DMN è associato alla generazione di pensieri autoreferenziali, alla ruminazione negativa e ai sintomi depressivi.¹⁰

Per quanto riguarda gli psichedelici, gli studi hanno dimostrato che sostanze come l'LSD, la psilocibina e la DMT possono disturbare il funzionamento tipico della DMN. Ne riducono l'attività. Come abbiamo analizzato nell'articolo "Una sbirciatina nella mente psichedelica", una manopola si abbassa quando si è sotto l'effetto di uno psichedelico. Questa manopola può essere rappresentata dal DMN. Quando si abbassa, porta a esperienze di dissoluzione dell'ego, in cui il confine tra "sé" e "altro" inizia a svanire. Come abbiamo visto nell'articolo "articolo sui viaggi sbagliati"Essere pronti a lasciarsi andare durante l'esperienza, magari alle immagini di sé istanziate nel DMN, è la chiave per evitare un'esperienza significativamente spiacevole.

La riduzione dell'importanza e della concentrazione su se stessi può spiegare perché molti utenti riferiscono di provare sentimenti di unità e interconnessione con il mondo circostante durante le esperienze psichedeliche. Espressioni come "sollevare il velo" e "aprire le porte della percezione" a un'esperienza più ampia hanno più senso in questo contesto.

È interessante notare che alcuni studi hanno scoperto che durante la meditazione, soprattutto da parte di meditatori esperti, l'attività del DMN è significativamente ridotta.¹¹ - un parallelo con l'esperienza psichedelica che i ricercatori stanno esplorando.¹²

Il bagliore psichedelico: Cambiamenti cerebrali a breve e lungo termine

Il fenomeno dell'"afterglow" che segue l'uso di sostanze psichedeliche, tipicamente caratterizzato da un senso di chiarezza, miglioramento emotivo e vivacità percettiva, ha trovato ora un'affascinante spiegazione che affonda le sue radici nelle neuroscienze. 

Secondo uno studio condotto dai ricercatori della Johns Hopkins Medicine, le sostanze psichedeliche possono potenzialmente riaprire "periodi critici" nel cervello¹³Si tratta di fasi in cui il cervello dimostra una maggiore sensibilità ai segnali ambientali, influenzando così il suo sviluppo. Si presume che il periodo critico sia massimo nell'infanzia e nell'adolescenza e che si restringa progressivamente quando si raggiunge la piena età adulta. È sorprendente che, a seconda dello specifico psichedelico consumato, questi periodi critici possano essere riaperti e mantenuti aperti da due giorni a quattro settimane con una sola dose.¹³. 

La durata della riapertura del periodo critico era correlata alla durata degli effetti soggettivi di ciascun farmaco. ¹³

Precedenti ricerche hanno dimostrato che i periodi critici svolgono un ruolo cruciale in diverse funzioni come l'acquisizione del linguaggio negli esseri umani.¹⁴, uccelli che imparano a cantare¹⁵, riapprendimento delle capacità motorie dopo un ictus¹⁶o di stabilire la dominanza oculare¹⁷. È in questi periodi critici, spiega il Professore Associato di Neuroscienze alla Johns Hopkins, Dr. Gül Dölen, che il cervello è più aperto a nuovi apprendimenti, una ricettività che diminuisce con il passare del tempo.

La neuroplasticità crea una "finestra di opportunità"

Come nel caso del periodo critico, la neuroplasticità gioca un ruolo chiave nel periodo successivo e nella possibilità di trasformazione di un'esperienza psichedelica. La neuroplasticità si riferisce alla capacità del cervello di riorganizzarsi e cambiare la sua struttura fisica e la sua organizzazione funzionale in risposta alle richieste dell'ambiente, all'apprendimento e alle esperienze. I bambini hanno livelli più elevati di neuroplasticità rispetto agli adulti e quindi una migliore capacità di apprendimento e sviluppo. È stato riscontrato che le sostanze psichedeliche come l'LSD e la psilocibina stimolano i processi di neuroplasticità strutturale a livello molecolare e cellulare.¹⁸ Gli studi dimostrano che una singola dose di queste sostanze può stimolare acutamente la neuroplasticità, con effetti a lungo termine dopo una singola dose.¹⁸

La neuroplasticità e il periodo critico dimostrano che gli psichedelici creano "una finestra di opportunità" per la trasformazione. La ricerca ha dimostrato miglioramenti a lungo termine del benessere e della qualità della vita dopo l'uso di psichedelici, soprattutto in individui sani che sono spiritualmente attivi o che si trovano ad affrontare il disagio della fine della vita.¹⁹ Gli studi sulla psilocibina e sull'LSD hanno rivelato un miglioramento duraturo del benessere. Uno studio significativo condotto da Griffiths et al. (2006) ha rilevato che, in individui sani, due mesi dopo una sessione di psilocibina, 79% dei partecipanti hanno riportato un aumento da moderato (50%) a molto (29%) del loro benessere o della loro soddisfazione di vita. Inoltre, questo effetto benefico sembra perdurare, con 64% dei partecipanti che hanno riportato lo stesso miglioramento a 14 mesi di distanza.¹⁹  Se utilizzati nel modo e nell'ambiente giusti, con una guida e in combinazione con una preparazione mirata e un lavoro di integrazione, è probabile che i benefici di un'esperienza psichedelica persistano oltre il periodo acuto del dopo-bagliore. 

Una comprensione neuroscientifica dell'esperienza psichedelica

Culture diverse nel tempo e nello spazio hanno costruito la loro comprensione dell'esperienza psichedelica, conoscere l'uso antico di queste tecnologie della coscienza. In Occidente, nel 2023, il modello REBUS (RElassato Beliefs Under pSe la nozione di "cervello anarchico" rappresentano la principale teoria per la comprensione delle esperienze psichedeliche. 

Proposto da Carhart-Harris e K. J. Friston, il modello REBUS suggerisce che gli psichedelici agiscono allentando i presupposti, le credenze o i "priori" del cervello, che sono le migliori ipotesi o previsioni del nostro cervello sul mondo basate su esperienze passate. Ad esempio, la tua convinzione su come reagirà un estraneo se gli fai un complimento dipenderà molto dalle tue esperienze precedenti, probabilmente nella tua vita, quando ti sei avvicinato a un estraneo e come questo ha reagito. Questo rilassamento delle nostre convinzioni (priori) permette alle informazioni sensoriali dal basso verso l'alto, spesso soppresse da questi priori, di fluire più liberamente e di influenzare la nostra consapevolezza.

Inoltre, il modello REBUS sostiene che le condizioni cerebrali indotte dagli psichedelici, come l'aumento dell'entropia cerebrale e il rilassamento dei priori, creano un ambiente ideale per rimodellare le convinzioni di alto livello. Questo stato mentale più flessibile e aperto è adatto a favorire l'intuizione e il cambiamento di prospettiva. Questo modello di rilassamento e revisione delle convinzioni assistito farmacologicamente potrebbe giocare un ruolo fondamentale nel futuro della cura della salute mentale, potenzialmente aumentando l'efficacia dei trattamenti attuali.

Ad esempio, invece di essere influenzato principalmente dalle tue convinzioni (che si basano sulle tue esperienze precedenti), puoi immergerti più profondamente nel momento presente e osservare ciò che è effettivamente, invece di ciò che avevi ipotizzato. Tornando all'idea di fare un complimento a uno sconosciuto, l'esperienza del momento presente di vedendo che l'estraneo apprezza il tuo complimento e te ne restituisce uno, potrebbe annullare la tua convinzione che le persone ridano di te o ti ripudino ogni volta che ti avvicini a loro. Questo processo di rilassamento delle convinzioni inizia con l'effetto degli psichedelici sui recettori 5-HT2AR e può essere osservato come un aumento dell'entropia o del disordine dell'attività cerebrale.

Un'ampia gamma di esperienze psichedeliche, tra cui l'affiorare alla coscienza di materiale precedentemente inconscio, può essere spiegata attraverso il modello REBUS. Allentando la presa dei priori di alto livello, che generalmente riassumono e sopprimono i contenuti potenziali della nostra mente e del mondo esterno, gli psichedelici liberano questi contenuti soppressi. 

Come già accennato, sono state proposte valide critiche al modello REBUS. Questo dibattito è di natura metafisica in quanto si scontra con il (in)famoso "problema difficile della coscienza" che riguarda la questione se la coscienza emerga dal cervello o se sia precedente ad esso. Lasciamo questo aspetto alla tua esplorazione.

Una di queste critiche proviene dal Dr. Bernardo Kastrup, che contrasta il modello REBUS attraverso la sua teoria dell'idealismo analitico. Una delle sue argomentazioni mette in dubbio la proposizione di entropia o disordine nel cervello psichedelico a causa della natura altamente ordinata dell'esperienza psichedelica:  

"Com'è possibile che le esperienze che le persone considerano tra le 5 più significative della loro vita siano associate all'addormentamento del cervello?". 
- Bernardo Kastrup ²⁰

 

Le neuroscienze, ma una prospettiva sull'esperienza psichedelica

Le neuroscienze degli psichedelici, un campo in rapida evoluzione, continuano a far luce sulla nostra comprensione di queste tecnologie della coscienza. 

Tecniche come l'EEG, il MEG e la fMRI hanno dimostrato che, interagendo con il sistema serotoninergico del nostro cervello, in particolare con i recettori 5-HT2A, gli psichedelici come l'LSD, la psilocibina e la DMT hanno un impatto profondo sulla funzione e sulla struttura del cervello, attraverso la neuroplasticità e la riapertura di periodi critici. L'aumento della flessibilità mentale, della risoluzione creativa dei problemi e della percezione di sé indicano il potenziale per interventi terapeutici e crescita personale. 

Sebbene siano stati fatti passi da gigante, ricordiamo che la nostra comprensione è ancora in evoluzione. Inoltre, nel corso del tempo, culture diverse hanno costruito la loro comprensione del significato dell'esperienza psichedelica. L'integrazione di teorie cognitive e neuroscientifiche come il modello REBUS sono tentativi in corso per approfondire la comprensione di questi intricati processi in una teoria completa. Non possiamo comprendere questi processi solo dall'esterno, anche la prospettiva fenomenologica e in prima persona è fondamentale. Per iniziare la tua esplorazione, ti consigliamo questa esplorazione del "modello REBUS".cambiamento di paradigma"

Ti ricordiamo che non forniamo consigli medici e che devi sempre chiedere l'assistenza di un medico prima di prendere qualsiasi decisione sul consumo di psichedelici.