Usare il respiro per cambiare la mente: Una visione neuroscientifica del lavoro sul respiro

Vedevo la linea dei miei antenati che si estendeva davanti a me, e le qualità che avevano trasmesso attraverso la linea di famiglia - talenti, amori, fardelli... Sentivo anche dove la linea era stata interrotta da un trauma. Mi sono resa conto che guarendo me stessa, stavo anche guarendo i miei antenati e che ho bisogno di questa connessione per agire in questo mondo. Ho sentito che stavo inviando compassione a tutta la linea ancestrale e anche a me stessa, in quanto suo ultimo anello, e l'energia ha iniziato a fluire verso di me dai miei anziani".

Se avete familiarità con le esperienze psichedeliche, questa descrizione potrebbe ricordarvi un viaggio con l'Ayahuasca o la Psilocibina. Inoltre, non sarebbe fuori luogo in una trance religiosa, o anche solo in un sogno molto vivido. Ma come probabilmente si può intuire dal titolo di questo post, non si tratta di nulla di tutto ciò. Quello che avete appena letto è la descrizione di un'esperienza di breathwork circolare. Il lavoro circolare di respirazione è disponibile in un'ampia gamma di gusti, come il lavoro di respirazione consapevole, olotropico, trasformazionale, sciamanico e di rebirthing. Ciò che accomuna tutte queste pratiche è la stessa semplice tecnica di respirazione: si respira profondamente nella pancia, a un ritmo leggermente più veloce del solito; e non si fanno pause, il che significa che ci si connette inspirando ed espirando in cerchio. E poi si continua a farlo, per un tempo variabile da 15 minuti a diverse ore. Tutto qui! Eppure, questo semplice schema di respirazione può aprire spazi piuttosto insoliti nella vostra mente. Può far riaffiorare ricordi d'infanzia, evocare esperienze visive, scatenare emozioni intense o rivelare e scuotere schemi profondi di pensiero e di sentimento.

Ora, non tutte le esperienze di breathwork saranno immediatamente un fuoco d'artificio di impressioni profondamente memorabili. In effetti, i primi effetti che si possono notare all'inizio della sessione potrebbero non essere così impressionanti: potreste sentirvi un po' storditi, avere difficoltà a concentrarvi e la pelle potrebbe formicolare. Potreste anche avvertire alcuni crampi muscolari, da lievi a fastidiosi, ad esempio alle mani o alla mascella (detti "crampi"). tetania). Fin qui, poco spettacolare. Ma man mano che ci si addentra nella sessione, di solito iniziano ad accadere cose più interessanti. Potreste ritrovarvi a piangere, urlare o ridere spontaneamente, sentire il vostro corpo muoversi o tremare in modi che non avevate previsto, sperimentare improvvisi momenti "Aha!" e intuizioni cognitive inaspettate1 , flashback di eventi passati o incontri immaginari in cui potete chiaramente vedere, sentire o toccare cose che non sono fisicamente presenti. Per quanto riguarda gli aspetti meno drammatici, si può lottare con pensieri come "Lo sto facendo bene?".... o semplicemente addormentarsi!

Qualunque sia il mix unico di esperienze in una sessione, in genere non è il tipo di cose che ci si aspetterebbe di vedere mentre si sfogliano gli scaffali del supermercato. Questo allontanamento dalla coscienza quotidiana fa sì che il breathwork faccia parte della famiglia degli stati di coscienza non ordinari (NOSC). I NOSC sono semplicemente definiti come qualsiasi stato mentale che si discosta chiaramente dalla tipica coscienza di veglia. Questo include, ad esempio, il sogno, la meditazione, l'ipnosi, la trance e le esperienze psichedeliche e di pre-morte. [1]-[3]. Di questa famiglia, i parenti più stretti del breathwork sono probabilmente gli stati psichedelici e ipnotici, così come altre forme di esperienze mistiche e di trance. [2]. Infatti, quando vengono misurate con i questionari tipicamente utilizzati per quantificare gli stati psichedelici, le esperienze di breathwork sono spesso difficili da distinguere, ad esempio, da un viaggio con la psilocibina. [4]-[5]. In che modo il respiro alterato crea una coscienza alterata? Per rispondere a questa domanda, dovremo fare una sorta di caccia al tesoro, seguendo le briciole di pane dalla fisiologia nota della respirazione intensa ai suoi effetti in gran parte sconosciuti sul cervello. Esploriamo!

Il lavoro sul respiro e il corpo

Le dinamiche neuronali del lavoro sul respiro sono ancora un po' un enigma, ma i suoi effetti fisiologici sono molto più chiari. Non perché i fisiologi stiano studiando selvaggiamente il lavoro sul respiro, ma perché il lavoro sul respiro è abbastanza simile a forme di iperventilazione studiate dal punto di vista medico, come ad esempio quelle che si verificano negli attacchi di panico. Ma questo non significa che siano la stessa cosa! Per esempio, durante un attacco di panico il respiro è spesso veloce ma superficiale. Durante il lavoro sul respiro, invece, si respira intensamente ma profondamente, attivando e rilassando i segnali cerebrali. Allo stesso modo, durante un attacco di panico, i centri dello stress nel cervello, come l'amigdala e l'ipotalamo, saranno molto attivi. Al contrario, l'ideale sarebbe entrare in una sessione di breathwork sentendosi rilassati e curiosi, in modo che i centri dello stress del cervello siano piuttosto silenziosi. Tuttavia, la sovrapposizione tra la respirazione circolare e l'iperventilazione "cattiva" è abbastanza grande da aiutarci a capire il funzionamento di base della respirazione nel corpo. Ecco come funziona:

Respiro e sangue

Una delle prime cose che cambiano durante il lavoro di respirazione è che l'O₂ La saturazione del sangue aumenta di circa 40%, mentre la CO₂ la saturazione diminuisce di circa 50% [4][6]. Perché? Respirando non solo più velocemente ma anche più profondamente, si incrementa lo scambio di O₂ e CO₂ nei polmoni. Di conseguenza, l'O₂ viene costantemente rifornita, mentre la CO₂ viene eliminato più rapidamente. Questo a sua volta modifica il pH del sangue, dal valore di base di circa 7,4 (appena sopra il pH neutro di 7,0) a un pH più alcalino e meno acido di 7,6-7,8. [7][8] . Se negli ultimi tempi avete notato una carenza di parole molto lunghe nella vostra vita, allora non potete fare a meno di notare questo fenomeno: Questo fenomeno è noto come alcalosi respiratoria. Dato che l'intera scala del pH va da 0 (con l'acido gastrico a circa 1) a 14 (con la candeggina a circa 13), uno spostamento da 7,4 a 7,7 può sembrare poco, ma in realtà è piuttosto insolito. Al nostro corpo piace che il pH del sangue rimanga quasi esattamente com'è, quindi i valori tipici del pH sono strettamente raggruppati tra 7,35 e 7,45. In questo contesto, un salto a un pH di 7,6 o addirittura 7,8 è sicuramente degno di nota per il vostro corpo!

Segnalazione simpatica

Il sistema nervoso autonomo (ANS) è la parte del sistema nervoso che orchestra le cose che si possono fare senza pensarci, come la sudorazione, la dilatazione delle pupille, il battito cardiaco e la respirazione quando non la si controlla coscientemente! Questi compiti sono suddivisi tra due rami complementari dell'ANS: il sistema simpatico (volo o fuga) e il sistema parasimpatico (riposo e digestione). E come avrete capito, la respirazione circolare non invita principalmente al riposo e alla digestione. Quando la CO₂ i livelli di sangue iniziano a diminuire seriamente, entrano in gioco diverse azioni simpatiche.

Per esempio, la produzione di adrenalina e noradrenalina aumenta, rispettivamente di 360% e 150%, secondo uno studio. [9]! Questo, a sua volta, prepara il corpo all'azione in tutti i modi: La frequenza cardiaca aumenta e i vasi sanguigni si restringono, con conseguente aumento della pressione arteriosa. [10][11]. E non è tutto: anche le pupille si dilatano, il sistema immunitario si risveglia, producendo 42% di linfociti in più, e il sangue aggiunge 8% di trombociti in più, cioè le cellule del sangue che sigillano le ferite, e circa 10% di globuli rossi in più. [12]. In altre parole, il corpo si prepara a vedere ciò che sta per arrivare, ad agire con decisione e a guarire rapidamente dalle ferite, se necessario. A parte il fatto che "ciò che sta per arrivare" è in realtà semplicemente una respirazione intensa, ma il vostro corpo lo prende chiaramente sul serio.

Il lavoro sul respiro e il cervello

L'insieme di questi cambiamenti fisiologici sembra essere un innesco cruciale per i NOSC che la respirazione può evocare. In un nostro recente studio [4]Abbiamo chiesto a praticanti esperti di breathwork di valutare la profondità della loro esperienza durante una sessione, misurando anche le loro emissioni di CO₂ saturazione. Il calo di CO₂ sono strettamente legati ai cambiamenti di coscienza: Senza un calo di CO₂i partecipanti non hanno quasi mai sperimentato un NOSC completo, e a livelli molto bassi di CO₂ nessuno è riuscito ad attenersi completamente alla coscienza quotidiana. È interessante notare che le basse concentrazioni di CO₂ sembra essere un primo innesco cruciale per i NOSC, ma una volta che un NOSC è iniziato, può continuare per un bel po' anche una volta che la CO₂ i livelli erano tornati alla normalità. In altre parole, i cambiamenti fisiologici durante il lavoro di respirazione sono una condizione scatenante, che permette agli operatori di entrare in NOSC che poi si "auto-mantengono" per un certo tempo.

In che modo i cambiamenti fisiologici durante il lavoro sul respiro possono spingere il nostro cervello a cambiare marcia in questo modo? Per rispondere a questa domanda, esploriamo innanzitutto cosa fa il nostro cervello durante il lavoro sul respiro. O almeno, cosa potrebbe fare, perché la scienza in questo campo è ancora confusa. Una delle ragioni principali è molto pratica: Sebbene il lavoro sul respiro possa ispirare le persone a fare molte cose diverse, "stare perfettamente immobili con il viso completamente rilassato" non è in genere una di queste. Questo rappresenta un vero e proprio ostacolo, perché fondamentalmente qualsiasi tipo di registrazione neuronale negli esseri umani richiede che i partecipanti rimangano molto immobili. Anche piccoli movimenti muscolari, ad esempio un sorriso o un'espressione accigliata, possono sovrastare i segnali neuronali che stiamo cercando di registrare.

Ciò rende le neuroscienze del lavoro sul respiro una noce difficile da risolvere. Il primo studio che abbiamo trovato che ha osato analizzare direttamente l'attività neuronale durante la respirazione circolare è stato condotto da Sviderskaya e Bykov (2006). [13]. In questo studio, i segnali EEG sono stati registrati durante una sessione di breathwork di un'ora e, successivamente, è stato chiesto ai partecipanti di fornire un resoconto dettagliato delle loro esperienze soggettive. Queste registrazioni hanno mostrato che durante il breathwork la sincronizzazione tra le aree cerebrali generalmente diminuisce, il che significa che l'attività neuronale di aree diverse non si verifica insieme o non segue lo stesso ritmo. Allo stesso tempo, le oscillazioni lente (cioè le onde di attività che attraversano lentamente il cervello, come un'onda messicana in uno stadio di calcio) diventano più grandi dappertutto.

Dopo questo primo studio rivoluzionario, le neuroscienze si sono prese una pausa dall'argomento: i successivi lavori che esplorano le firme neuronali della respirazione sono apparsi solo quasi 20 anni dopo! Bahi et al. (2024) [5] hanno raccolto registrazioni EEG prima e dopo la respirazione (non durante, quindi senza problemi di qualità della registrazione). In un intrigante contrasto con Sviderskaya & Bykov (2006), hanno scoperto che le oscillazioni neuronali lente si sono effettivamente ridotte dopo la respirazione, mentre le oscillazioni veloci sono aumentate.

Poi, pochi mesi dopo, Lewis-Healey et al. (2024) [14]  hanno fornito ai partecipanti allo studio piccoli sistemi portatili di registrazione EEG da utilizzare a casa mentre partecipavano alle sessioni di breathwork SOMA con guida online. Ora, il lavoro respiratorio SOMA guidato online può essere leggermente più meditativo di altri tipi di lavoro circolare, ma fa sicuramente parte della famiglia del lavoro circolare! A nostra conoscenza, Lewis-Healey et al. è il secondo studio che registra l'attività neuronale durante la respirazione circolare. Sulla base delle "registrazioni domestiche" raccolte, Lewis-Healey et al. hanno riportato una riduzione delle oscillazioni neuronali lente durante la respirazione, in modo simile a Bahi et al. (2024) e a differenza di Sviderskaya & Bykov (2006). Inoltre, hanno riscontrato alcuni affascinanti parallelismi tra le impronte neuronali del breathwork e degli psichedelici, in particolare una chiara diminuzione della prevedibilità dell'attività neuronale - o, in altre parole, un aumento del caos. Più avanti, per saperne di più!

Questi studi ci danno un primo, intrigante sguardo alle dinamiche cerebrali che accompagnano le esperienze di breathwork. Tuttavia, gran parte della storia non è stata ancora raccontata. Per esempio, l'aumento delle oscillazioni lente si osserva anche durante il sonno. [15][16]. Quindi i cambiamenti neuronali riportati finora non hanno ancora rivelato gli aspetti cruciali dell'attività neuronale che supportano le esperienze uniche innescate dal lavoro sul respiro.

La ricerca psichedelica in soccorso

Quindi eccoci qui: con un'idea decente di ciò che il lavoro di respirazione fa al nostro corpo, un po' di comprensione di ciò che fa al cervello, e nessun indizio su come arrivare da uno all'altro. Se vogliamo saperne di più, dobbiamo tirarci fuori dalla palude della mancanza di indizi con le nostre stesse mani. E i migliori bastoni per le ruote che possiamo trovare in questo caso sono altri NOSC, soprattutto quelli indotti dagli psichedelici. Come abbiamo discusso all'inizio di questo post, le esperienze di breathwork mostrano alcune reali somiglianze con gli stati psichedelici; anche i loro effetti a lungo termine sono decisamente sovrapponibili e anche quel poco che sappiamo sulle impronte neuronali del breathwork sembra assomigliare agli stati psichedelici (vedi sopra). Sulla base di questi indizi, potremmo supporre che gli stati cerebrali delle esperienze psichedeliche e di breathwork siano almeno in qualche modo correlati. Ora, si tratta per lo più di congetture, e esperienze soggettive simili possono essere raggiunte anche seguendo percorsi cerebrali molto diversi. Ma poiché questo è il trampolino di lancio a cui abbiamo scelto di appendere la nostra ricerca scientifica, facciamo finta che sia sicuramente vero! Se gli stati cerebrali evocati dal lavoro di respirazione e dagli psichedelici sono simili, come dovrebbero essere? Beh, non tutti gli stati psichedelici sono creati allo stesso modo, ma sembrano esserci tre qualità fondamentali che sono state documentate in modo coerente tra i diversi stati psichedelici: il rilascio di serotonina, l'azzeramento della rete di default-mode e il caos neuronale!

La serotonina come fattore scatenante

Anche se le diverse sostanze psichedeliche hanno come bersaglio gruppi di neurotrasmettitori in qualche modo differenti [17][18]La serotonina sembra svolgere un ruolo centrale in quasi tutte. In altre parole, è difficile scatenare un'esperienza psichedelica senza colpire almeno alcuni recettori della serotonina di un tipo o di un altro. Il lavoro di respirazione potrebbe fare anche questo? In base a ciò che sappiamo, è sicuramente possibile.

I nuclei di Raphe

Durante il lavoro di respirazione, l'aumento del pH del sangue viene rilevato dalle cellule sensoriali che registrano le concentrazioni di gas nel sangue che passa attraverso l'arteria carotidea (quella nel collo che compare spesso nei film di pugnalate). Queste informazioni vengono trasmesse a tutta una serie di gruppi di neuroni nel tronco encefalico che aiutano ad adattare la respirazione alle nostre esigenze. Molti di questi nuclei sono particolarmente attivati dall'alta concentrazione di CO₂ e basso pH del sangue, perché in genere significa che si rischia di soffocare. Tuttavia, alcune aree, come la Nucleo rafe oscuro, rispondono anche al livello insolitamente basso di CO₂ e l'elevato pH del sangue che si riscontrano durante il lavoro di respirazione. Quando la CO₂ La saturazione si abbassa, i neuroni dei nuclei del Raphe iniziano ad aumentare la loro attività fino a quando non si rallenta la respirazione. [8]. Questo è probabilmente anche il motivo per cui molte persone sentono il bisogno di smettere di respirare intorno ai 10 minuti di una sessione di breathwork. I vostri nuclei di Raphe vi stanno dicendo di smetterla con questa strana respirazione circolare!

Ora, se si continua a respirare intensamente nonostante i segnali di stop dei nuclei del rafe, è ragionevole pensare che questi ultimi possano iniziare ad aumentare la loro risposta. Se questo è vero, probabilmente si avranno due effetti a catena: In primo luogo, i nuclei del rafe si trovano nella posizione perfetta per attivare il sistema nervoso simpatico (vedi sopra). In secondo luogo, tutti e sette i nuclei di Raphe sono almeno in parte interconnessi, per cui quando la respirazione circolare innesca un'attività nei nuclei di Raphe "inferiori", questa attività può riversarsi sui nuclei di Raphe "superiori", che sono la fonte centrale di serotonina per l'intero cervello. Questo meccanismo non è stato né testato né provato, ma è un modo potenziale in cui la respirazione intensa potrebbe spingere i nuclei di Raphe, e quindi l'intero cervello, a un elevato rilascio di serotonina.

L'ossigeno produce serotonina

Un altro modo in cui il lavoro di respirazione potrebbe aumentare il rilascio di serotonina proviene da una ricerca di Nishikawa et al. (2005) [19], che ha dimostrato che una maggiore quantità di O₂ nel sangue porta a un maggiore rilascio di serotonina nel cervello. Il motivo è che quando c'è più O₂ è disponibile, il cervello può utilizzarla per produrre serotonina. Nel loro esperimento, Nishikawa et al. hanno riscontrato un drammatico aumento di 50% della serotonina quando le persone respiravano aria con 15% rispetto a 60% di O₂ contenuto. Questo potrebbe anche spiegare perché respirare più profondamente nella vita di tutti i giorni rende più felici! Qui di seguito illustreremo un paio di motivi per cui una respirazione più O₂ nel sangue non si traduce necessariamente in una maggiore quantità di O₂ per il cervello, quindi questo meccanismo può funzionare bene o meno durante la respirazione. Tuttavia, il fatto che i nuclei del Raphe si trovino nel tronco encefalico, che è una delle aree con il flusso sanguigno più costante, lo rende almeno una possibilità.

Per un'entusiasmante possibilità di ottenere un'ulteriore segnalazione di serotonina durante il lavoro di respirazione, continuate a leggere fino alla fine di questo post!

Disattivare la rete in modalità predefinita

Un'altra caratteristica comune degli stati psichedelici è che la transizione dalla coscienza di tutti i giorni avviene con un silenzio nelle aree corticali coinvolte nella pianificazione, nella previsione, nella valutazione e in tutti gli altri "commenti sulla vita" che tendiamo a far scorrere nella nostra testa. [20]. Molte di queste aree fanno parte della rete di modalità predefinita (DMN), una rete di aree cerebrali interconnesse che insieme costruiscono gran parte di ciò che percepiamo come "io": Definire la nostra immagine di sé, ricordare la nostra storia personale, prevedere e pianificare il nostro futuro personale e calcolare come gli altri ci vedono. [21]. Durante gli stati psichedelici, alcuni dei nodi centrali della DMN, come la corteccia cingolata posteriore e il corteccia prefrontale mediale, silenzio [22][23]. Inoltre, la comunicazione all'interno della DMN, così come quella tra la DMN e il resto del cervello, è gravemente compromessa. [22][24]. E non si tratta solo di un effetto temporaneo: la comunicazione all'interno della DMN può rimanere disturbata per settimane dopo un'esperienza psichedelica. [22][25]e i consumatori abituali di sostanze psichedeliche come l'Ayahuasca mostrano un assottigliamento permanente del tessuto neuronale nel cervello. corteccia cingolata posteriore [26]. Per dirla in modo più poetico, gli stati psichedelici rendono più difficile per il cervello continuare a raccontarvi la storia provata di chi siete. Come potrebbero avvenire cambiamenti simili durante il lavoro di respirazione? Ecco alcune idee.

Spunti di riflessione

Quando la CO₂ gocce, il tuo cervello inizia a chiudere le porte a tutte queste stranezze [27]. Più precisamente, chiude le arterie. Ancora più precisamente, le restringe, riducendo il flusso sanguigno fino a 50% - meno CO₂ nel sangue, meno sangue arriva al cervello [7][11]. Inoltre, ciò avviene in modo altamente selettivo: Mentre il flusso sanguigno diminuisce un po' in tutto il cervello, le aree più colpite si trovano generalmente nella neocorteccia (cioè il cervello "pensante"), con alcune aree della mesocorteccia (cioè il cervello "sensibile") che si aggiungono a quelle del cervello. [28][29]. Se si analizzano più da vicino queste aree, molte di esse (tra cui la sempre intrigante corteccia cingolata posteriore) fanno infatti parte della DMN. Ciò significa che riducendo le emissioni di CO₂ saturazione del nostro sangue, forse stiamo mettendo in atto una sorta di strangolamento naturale della nostra DMN.

Questa situazione di strangolamento può diventare ancora più strana a causa del cosiddetto Effetto Bohr. L'effetto Bohr è un modo molto interessante di distribuire O₂ in tutto il corpo secondo il vecchio principio marxista "Da ciascuno secondo le sue capacità, a ciascuno secondo i suoi bisogni". Funziona così: Il sangue non fornisce a caso O₂ ovunque. È invece l'emoglobina del sangue a decidere dove liberare l'O₂ molecole che trasporta. E lo fa in base al nostro vecchio amico, il pH del sangue. In ogni momento, diverse parti del corpo, compreso il cervello, possono essere attive in misura diversa. E più sono attive, più la CO₂ producono e più acido è il pH del sangue nelle vicinanze. Per questo motivo, in circostanze normali il pH del sangue è un buon indicatore di quanto una parte del corpo sia attiva al momento e di quanto O₂ e quindi ne ha bisogno. Il sangue risponde a questa richiesta: l'emoglobina trattiene l'O₂ molecole quando si trova in un ambiente alcalino, ma le libera in ambienti acidi. In questo modo, l'O₂ raggiunge prima le parti del corpo più impegnate. Questo è normalmente un sistema molto elegante per distribuire l'energia, fino a quando qualcuno non inizia a respirare intensamente per un po' di tempo, alcalinizzando così il sangue. In questo modo il corpo, e in particolare il cervello pensante, si trova nella posizione un po' ironica di avere il sangue pieno di O₂ , ma poco di questo O₂ finisce per arrivare al cervello pensante. Sebbene questo non sia pericoloso dal punto di vista medico per le persone sane, probabilmente limita l'attività neuronale che il cervello pensante può generare durante il lavoro di respirazione, e questo può aiutare a rimuovere alcuni dei filtri mentali che di solito mettiamo sulla nostra esperienza del mondo.

Anarchia!

Amate l'anarchia? Il vostro cervello con gli psichedelici sicuramente sì. Durante gli stati psichedelici, la comunicazione neuronale diventa più flessibile e caotica, sia nel tempo che nello spazio. Nel tempo, perché la dinamica dell'attività neuronale, cioè il momento in cui i diversi neuroni e aree cerebrali si attivano o si ammutoliscono, diventa meno prevedibile. [30][31]. Nello spazio, perché il modo in cui l'attività fluisce da un'area cerebrale all'altra diventa più promiscuo e flessibile. [23][32]. La comunicazione tra le aree cerebrali diventa anche meno gerarchica, così che le aree esecutive "superiori", come quelle del DMN, stanno più zitte, mentre le aree sottocorticali e corticali "inferiori" che elaborano le informazioni sensoriali hanno più voce in capitolo. [33]. Questo include anche l'attivazione simultanea del sistema nervoso simpatico e parasimpatico, che normalmente sarebbero più inclini ad alternarsi che a lavorare in parallelo. [34]. In altre parole, tutti parlano con tutti allo stesso tempo!

I risultati di Healey et al. (2024) danno un primo indizio del fatto che il lavoro sul respiro potrebbe essere in grado di innescare stati cerebrali altrettanto "anarchici": Come già detto, hanno dimostrato che l'attività ritmica di diverse aree cerebrali era meno sincronizzata e più diversificata (cioè imprevedibile) durante il breathwork. Come può verificarsi un'attività neuronale così caotica durante la respirazione? Beh, i meccanismi di cui abbiamo parlato sopra sembrano collaborare a una sorta di schema Robin Hood neuronale, che prende dai ricchi e dà ai poveri: Aumentano l'eccitabilità generale dei neuroni, ma allo stesso tempo spengono l'O₂ alle aree cerebrali esecutive più elevate. Di conseguenza, tutte le aree cerebrali dovrebbero avere maggiori possibilità di comunicare, anche lungo i percorsi meno battuti. Inoltre, se il rilascio di serotonina aumenta durante il lavoro di respirazione, questo potrebbe aggiungere un ulteriore livello di eccitazione generale trasversale, al di là delle consuete vie di comunicazione. [18][35]. Infine, un altro effetto interessante del sangue alcalino è che i neuroni ne sono molto, molto eccitati. Questo probabilmente aggiunge una sorta di "coperta di attività extra" in aggiunta alle normali risposte neuronali. Questa eccitazione aggiuntiva spiega anche i crampi muscolari (tetania) di cui abbiamo parlato prima: quando i neuroni che guidano i muscoli sono più eccitati, si verificano i crampi muscolari. [36]. Questa maggiore eccitabilità neuronale sembra superare almeno in parte gli effetti di silenziamento che dovrebbero derivare dalla riduzione del flusso sanguigno (vedi sopra), soprattutto nelle aree sottocorticali. Può persino scatenare crisi epilettiche in pazienti con una storia di epilessia. [37]  - ed è per questo che l'epilessia è una delle più forti controindicazioni al lavoro respiratorio.

Il Joker: DMT endogena

Insieme, questi processi potrebbero essere già abbastanza potenti da innescare dinamiche neuronali simili a quelle osservate negli stati psichedelici. In alternativa, potrebbero anche ricevere un aiuto supplementare dalla dimetiltriptamina endogena (DMT), cioè la DMT prodotta dal cervello stesso. La DMT è uno dei composti psichedelici più antichi conosciuti dall'umanità, ingerito fumando o come parte di un infuso psichedelico come l'Ayahuasca, che ha avuto scopi spirituali e terapeutici nelle comunità amazzoniche per secoli e forse millenni. Nel cervello, la DMT attiva i recettori della serotonina, anzi, è in grado di accendere i recettori della serotonina meglio della serotonina stessa. [38]! Inoltre, essendo uno degli psichedelici classici a base di serotonina, innesca tutte le dinamiche neuronali più tipiche degli stati psichedelici. [39]. Pertanto, se il lavoro di respirazione potesse indurre il cervello a produrre DMT, ciò spiegherebbe perché le esperienze di respirazione e gli stati psichedelici sembrano così simili!

Sarebbe una storia elegante, ma non sappiamo ancora se sia vera. La questione se il cervello produca la propria scorta di DMT per le occasioni speciali è dibattuta da decenni e non è ancora in vista una risposta chiara. [40]-[43]. Il vostro corpo ha sicuramente tutti gli ingredienti necessari per cucinare la DMT. [43]-[45]. La domanda è se effettivamente riunisce questi ingredienti nel cervello. E se la risposta è affermativa, la domanda successiva è se la DMT cresciuta nel cervello sia prodotta in piccoli pezzi qua e là per le "faccende domestiche", ad esempio per proteggere e riparare i neuroni. [40][46][47] - o se può anche presentarsi in quantità tali da spostare seriamente la vostra coscienza [43].

Questo è particolarmente difficile da scoprire perché anche quando la DMT viene prodotta nel cervello, il tempo tipico che trascorre nel cervello prima di essere nuovamente separata è di sei minuti. [40]. E anche se si riuscisse a misurare la DMT abbastanza velocemente prima che cada a pezzi, probabilmente non verrebbe prodotta in modo uniforme in tutto il cervello, il che significa che bisognerebbe sapere dove andare a cercare esattamente. L'insieme di questi ostacoli rende difficile cogliere sul fatto la DMT cresciuta nel cervello.

Il che ci porta alla domanda più interessante: Quanto è probabile che la DMT si manifesti nel cervello durante il lavoro di respirazione? C'è una ragione davvero interessante per credere che questo possa essere il caso. Si dà il caso che alla molecola che continua a smontare la DMT, chiamata MAO, piaccia molto l'O₂. Senza O₂La MAO smette di tagliare la DMT in pezzi, il che significa che la DMT rimane in quantità maggiori. [40][47]. E questo, a sua volta, permette alla DMT di sabotare subdolamente la produzione di MAO, innescando un circolo di feedback di crescita della concentrazione di DMT. [48].

Perché il cervello dovrebbe avere un meccanismo per aumentare le concentrazioni di DMT durante la fase di O₂ carenza? Perché, oltre a fungere da psichedelico, la DMT sembra svolgere altre funzioni nel cervello. Tra queste, la protezione dei neuroni dall'O₂ inedia [49]. Quindi, ogni volta che il cervello manca di O₂potrebbe iniziare a produrre DMT come scudo neuronale. Ora, ricordate quello che abbiamo detto sopra sul flusso sanguigno e sull'O₂ disponibilità che viene limitata durante il lavoro di respirazione? E come questa restrizione è particolarmente mirata agli snodi cruciali del controllo mentale, come la corteccia prefrontale?

Se mettiamo insieme queste informazioni, emerge il seguente quadro: Durante il breathwork, la DMT prodotta internamente inizia ad accumularsi soprattutto nelle aree cerebrali con un basso flusso sanguigno corticale, perché in queste aree non può essere combattuta dalla sua arcinemica MAO. Ciò include la corteccia prefrontale, parietale e cingolata, che sono anche le aree che subiscono l'impatto più drammatico di altri NOSC. Una coincidenza? Non credo, caro Watson. E con questo florilegio di speculazioni selvagge, riassumiamo!

Per concludere il tutto

Sembra che il lavoro di respirazione metta il vostro corpo in uno stato fisico piuttosto insolito, che potremmo definire "modalità felice di lotta o fuga": il sistema nervoso simpatico sta pompando, il flusso sanguigno alla corteccia è ridotto, ma allo stesso tempo probabilmente state rilasciando più serotonina. Questa costellazione un po' stravagante vi mette in una buona posizione per colpire molte delle classiche impronte neuronali dei NOSC (psichedelici e di altro tipo): (1) l'inondazione di serotonina, che potrebbe verificarsi sia a causa dei nuclei di Raphe, sia a causa dell'alto livello di O₂ saturazione o perché la DMT endogena colpisce i recettori della serotonina come un treno merci. (2) la quiete della DMN, che potrebbe essere ottenuta grazie alla diminuzione del flusso sanguigno, favorita dall'Effetto Bohr; e (3) l'imprevedibile cross-talk tra i neuroni di tutto il cervello, che potrebbe essere supportato dall'aumento dell'eccitabilità dei neuroni e dal fatto che il cervello "di sentimento" e quello "di sopravvivenza" sono meno influenzati dalla restrizione del flusso sanguigno, dando loro la possibilità di organizzare una rivoluzione contro le aree del cervello "pensante" all'estremità superiore della gerarchia corticale.

Ora, sebbene queste storie siano molto eccitanti, a questo punto sono solo storie. Speriamo non siano cattive o assurde, ma sicuramente non verificate. Nei prossimi anni, siamo entusiasti di vedere (e di contribuire a) un lavoro che inizi a esplorare queste affascinanti dinamiche attraverso la lente della scienza. Nel frattempo, non è necessario comprendere tutti i meccanismi neuronali del lavoro sul respiro per poterlo provare. Quindi, se tutto questo vi ha incuriosito, vi invitiamo a respirare in profondità e a sperimentare voi stessi come cambiare il vostro respiro possa cambiare la vostra mente!

Buona respirazione!

Martha e Abdel

P.S. Se volete sperimentare il lavoro sul respiro e gli stati alterati di coscienza in un ambiente sicuro, potreste trovare utile questo articolo: "Come riconoscere un ritiro di qualità nel 2025" o di immergersi nel nostro "Lavoro interiore profondo serie", per esplorare le tradizioni di pensiero e di pratica che danno forma all'approccio di Evolute.